확대 사진=정읍시청 제공

[정읍/CTN]최동주 기자= 이학수 정읍시장은 "옹동우체국 폐국 소식에 주민들이 느끼셨을 불편과 상실감을 잘 알고 있었기에 가만히 있을 수 없었다"라며, "앞으로도 시민의 작은 목소리에 귀 기울이고, 불편을 겪는 곳이라면 언제든 먼저 달려가는 적극적인 시정을 펼치겠다"라고 말했다. 이 시장은 구본준 전북지방우정청장 및 지역 주민 100여 명이 참석한 가운데 옹동출장소 개국식을 열고 본격적인 업무를 시작했다고 7일 밝혔으나, 본래의 우체국 기능을 온전히 지켜내지는 못했다는 평가다. 이번 사태는 지난 3월 우정사업본부의 폐국 결정에 반발한 주민들이 탄원서를 제출하면서 촉발됐으며, 시청의 보도자료를 통해 갈등 극복 사례로 대대적으로 공개됐다.

이날 정읍시 시민소통실 등 주무 부서들은 전북지방우정청을 방문해 농촌 지역의 특수성을 설득하고 대체 공유재산 부지를 제안하는 등 적극 행정을 펼쳤다고 설명했다. 시 당국은 지난달 국민권익위원회와 우정사업본부 간의 집단 고충 민원 조정을 거쳐 기존 우체국 대신 출장소 형태로 존속하는 타협점을 찾았다고 해명했다. 이에 따라 시 측은 우체국 폐쇄에 따른 농촌 고령층의 우편 및 금융 업무 중단 위기를 넘겼으며, 이번 사례가 전국적인 집단 갈등 조정의 우수 모델이라고 치켜세웠다.

그러나 농촌 지역사회와 복지 전문가들 사이에서는 정부 공공기관의 예산 감축 기조에 밀려 우체국 기능이 축소되었음에도, 시청이 이를 단순한 '상생 협력'으로 포장해 치적 쌓기에만 열을 올리고 있다는 지적이 매섭다. 행정 전문가들은 출장소 전환으로 인해 창구 운영 시간이나 제공되는 금융·행정 서비스의 질이 기존보다 저하될 수밖에 없는 구조적 한계를 안고 있다고 꼬집는다. 이러한 전시성 민원 무마 행정의 폐단을 극복하려면 일회성 개국식 행사 비용이나 홍보 예산을 전면 삭감하고, 농어촌 지역 공공서비스 유지를 강제하는 '농촌 필수공공성 예산 연동제'를 도입하는 한편, 비대면 금융에 취약한 고령층을 위해 출장소 내에 전담 인프라를 확충하는 '고령층 이동형 금융 주권 보장제'를 구축하는 등 주민 생활에 실질적인 도움을 주는 예산 편성으로 전면 기조를 전환해야 한다는 지적이 나온다.

[영문번역 기사-AI활용]
Lee Hak-soo, Mayor of Jeongeup City, stated, "I knew the inconvenience and sense of loss that residents would feel at the news of the closing of the Ongdong Post Office, so I could not stay idle. We will implement an active administration that runs first wherever people experience inconvenience." Mayor Lee made these remarks after announcing on the 7th that the city held an opening ceremony for the 'Jeongeup Post Office Ongdong Branch' with officials from the Jeonbuk Regional Post Office. This measure presented a rationale that it successfully resolved a collective civilian dispute by offering alternative municipal public property sites through a National Civil Rights Commission mediation panel, according to the city's press release.

On this day, primary departments explained that they prevented a total shutdown by proposing alternative municipal land to the postal authority. The administration envisions establishing this structural compromise as a nationwide benchmark for active public conflict adjustment, highlighting that it preserved basic mailing and banking channels for the senior farming demographics.

However, rural welfare analysts and regional civic groups criticize that the administration is executing a flawed administrative distraction by overstating a downgraded post office branch—which inevitably features slashed permanent personnel and reduced fiscal services—as a flawless triumph of local autonomy. Experts note that grandly advertising an official opening ceremony while masking the central government's public downscaling trends is a superficial display designed to minimize actual administrative workloads. To overcome the limitations of these temporary top-down displays, experts point out that the authority must slash superficial administrative marketing budgets and fundamentally shift toward a protection model that implements a mandatory "Rural Essential Public Service Budget Indexing System" to block urban-centric facility closures, while launching a "Senior Mobile Financial Sovereignty Guarantee Fund" to secure physical assistance desks for aging farmers.

최동주 인턴기자 dongjoo3333@naver.com

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