2026.09.16(수) 12:50
교육타임즈 지면신문
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기능의학에서는 이러한 증상들을 각각 독립된 질환이 아니라 하나의 원인에서 비롯된 연쇄적인 신호로 본다. 스트레스와 잘못된 식습관으로 장내 미생물의 균형이 무너지면 장벽 기능이 약화되고 전신의 미세 염증이 유발된다. 이 과정에서 활성화된 면역세포가 히스타민을 과도하게 분비하면 뇌혈관에서는 두통이, 위장에서는 소화불량이, 피부에서는 두드러기와 가려움증이 나타날 수 있다. 이러한 만성 염증 환경은 대사 기능까지 저하시켜 체중이 쉽게 증가하는 상태를 만들기도 한다. 즉, 장 면역 기능 저하와 히스타민 과부하가 다양한 만성질환의 공통된 배경이 될 수 있다는 것이다.
그렇다면 눈에 보이지 않는 세포 수준의 대사 불균형은 어떻게 확인할 수 있을까. 기능의학에서는 겉으로 드러난 증상만이 아니라 몸속 대사 과정을 생화학적으로 분석하는 검사를 시행한다. 대표적인 검사가 소변 유기산 검사이다. 이를 통해 세포의 에너지 생성 과정, 신경전달물질의 균형, 장내 유해균 증식 여부, 해독 기능 등을 종합적으로 평가할 수 있으며, 만성 통증과 대사 저하의 원인을 파악하는 데 도움을 받을 수 있다.
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이러한 대사 불균형은 여성의 호르몬 주기와 맞물리면 더욱 복잡한 양상을 보인다. 배란 전 에스트로겐이 증가하는 시기에는 몸 상태에 따라 호르몬 변화가 더욱 민감하게 나타난다. 만성 스트레스와 수면장애는 교감신경계를 지속적으로 활성화해 호르몬 불균형을 악화시킨다. 여기에 환경호르몬과 지방세포에서 생성되는 에스트로겐이 더해지고, 장 건강이 저하돼 원래 배출되어야 할 호르몬이 다시 체내로 흡수되면 에스트로겐 우세 상태가 형성될 수 있다.
과도한 에스트로겐은 전신에서 히스타민 분비를 촉진해 두통과 두드러기를 악화시키며, 자궁내막증 환자에서는 전신 증상과 통증을 더욱 심하게 만드는 요인이 될 수 있다. 또한 장에서 유래한 염증 물질이 복강 내 염증을 심화시키면 복강 내 자율신경계가 과민해지고, 이로 인해 골반통과 생리통의 강도가 더욱 커질 수 있다.
최신 내분비 및 면역학 연구(Human Reproduction Update, Journal of Neuroinflammation)에 따르면 자궁내막증 병변에서 발생하는 국소 염증과 비만세포(Mast cell)의 활성화는 복강 내 감각신경과 자율신경 말단을 과민화시켜 만성 골반통을 악화시키는 주요 기전으로 알려져 있다. 또한 장내 미생물 불균형이 고에스트로겐 상태를 유도해 이러한 신경·면역계 이상을 더욱 심화시킬 수 있다는 연구 결과도 지속적으로 보고되고 있다.
이러한 이유로 자궁내막증 치료에서는 수술이나 약물치료뿐 아니라 환자의 상태에 따라 비만 치료 등 대사 개선을 함께 고려하는 것이 도움이 될 수 있다. 소변 유기산 검사 등을 활용해 지방 유래 호르몬과 전신 염증을 유발하는 대사 요인을 함께 평가하고 관리하면 자궁내막증으로 인한 통증과 전신 증상 개선에 긍정적인 영향을 기대할 수 있기 때문이다.
결국 몸에서 나타나는 만성적인 이상 신호는 하나의 진료과만으로 해결하기 어려운 경우가 많다. 산부인과에서 자궁내막증을 진단받고 표준 치료를 시행하더라도, 그 이면에 존재하는 대사와 호르몬의 불균형을 기능의학적 관점에서 함께 관리해야 보다 근본적인 회복을 기대할 수 있다.
이러한 의미에서 기능의학은 특정 진료과에 국한되는 개념이 아니다. 산부인과를 비롯한 다양한 진료과의 치료 효과를 높일 수 있도록 전신 면역과 대사 기능을 함께 살피는 통합적인 접근법이다. 증상만을 치료하는 데 그치지 않고 몸 전체를 유기적으로 바라보는 협진이 이루어질 때 만성 대사질환과 여성 건강을 함께 관리하는 데 도움이 될 수 있다.
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정민준 기자 jil3679@hanmail.net
정민준 기자 입니다.
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