확대 나준 과장/사진제공=서산의료원

[칼럼/서산의료원 진단검사의학과 나준 과장] 지난 1편에서는 산욕열의 원인을 추적한 제멜바이스가 의료진의 손이 감염의 매개체일 수 있다는 사실을 발견하기까지의 과정을 살펴봤습니다. 이번 편에서는 손 씻기가 실제로 산모들의 생명을 구한 결과와, 그의 업적이 오늘날 감염병 예방에 남긴 의미를 소개합니다.

■손 씻기로 증명한 생명의 가치

제멜바이스는 모든 의료진에게 진료 전 염화석회 용액으로 손을 씻게 했고, 그 결과 산모 사망률은 1% 미만으로 급감했습니다. 단순한 손 씻기만으로 수많은 생명을 구한 것입니다.

하지만 그의 주장은 당시 의학계에서 받아들여지지 않았습니다. 의사의 손이 환자에게 병을 옮긴다는 사실을 인정하기 어려웠기 때문입니다. 결국 그는 병원을 떠나 정신병원에서 비극적으로 삶을 마쳤지만, 이후 루이 파스퇴르의 세균론과 조지프 리스터의 소독법이 확립되면서 그의 업적은 뒤늦게 인정받았습니다. 새로운 증거를 기존의 믿음 때문에 거부하는 현상은 지금도 '제멜바이스 반사'라고 불립니다.

■180년이 지나도 변하지 않은 진실

오늘날 손 씻기는 감염병 예방의 가장 기본적인 생활수칙입니다. 미국질병예방통제센터(CDC)는 비누를 사용해 약 20~30초 이상 손을 꼼꼼히 씻을 것을 권장하며, 우리나라의 질병관리청도 올바른 손 씻기가 감기와 식중독 등 감염병 발생 위험을 15~25% 낮출 수 있다고 설명합니다. 또한 수인성·식품 매개 감염병의 절반 이상과 폐렴, 설사병 등도 손 씻기만으로 상당 부분 예방할 수 있습니다.

우리는 하루에도 수천 번 무심코 눈, 코, 입을 만지며 손에 묻은 세균과 바이러스를 몸속으로 옮길 수 있습니다. 그래서 외출 후, 화장실 사용 후, 식사 전에는 비누로 손을 꼼꼼히 씻는 습관이 무엇보다 중요합니다.

180여 년 전 제멜바이스가 데이터로 증명한 사실은 지금도 변하지 않았습니다. 첨단 의학이 발전한 시대에도 가장 쉽고 효과적인 감염병 예방법은 바로 올바른 손 씻기입니다. 20~30초의 작은 실천이 나와 가족, 그리고 우리 사회의 건강을 지키는 가장 강력한 예방책이라는 사실을 다시 한번 기억해야 하겠습니다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·교육타임즈·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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