허브밸리 착공식에서 시삽 행사를 진행하고 있다/사진제공=청양군

[청양/CTN]한성진 기자 = 1964년에 건립된 청양의 옛 초등학교가 허브를 테마로 한 감성 예술 공간으로 새롭게 태어난다.

청양군(군수 김돈곤)은 (구)문성초등학교 부지에 조성되는 ‘청양 허브밸리’ 사업이 25일 착공식을 갖고 본격적인 추진에 돌입했다고 밝혔다.

이날 착공식에는 김돈곤 청양군수, 김기준 청양군의희 의장, 시행사 ㈜두나무 임성용 대표를 비롯한 지역 주민 100여 명이 함께 자리했다.

'청양 허브밸리' 조성 사업은 관광과 문화예술, 힐링 산업을 아우르는 융복합형 6차 산업이다. ㈜두나무는 총 면적 1만6710㎡에 총 사업비 110억 원을 순차적으로 투입해 ▲허브농원 ▲허브 제품 가공공장 ▲미술관 및 공연장 ▲가족호텔 및 레지던스를 2028년 하반기까지 조성할 계획이다.

이번 허브밸리 조성사업이 지역에 주는 긍정적인 영향은 여러 방면에서 큰 의미가 있다. 청양의 청정 자연을 기반으로 한 특화 농·특산물의 생산은 물론 체류형 힐링 관광지가 조성돼 관광 경쟁력이 한층 강화될 전망이다.

특히 지역의 수입 구조를 다변화해 주민 소득 증대로 이어지고 주민 삶의 질 향상과 지역경제 활성화에도 실질적인 도움이 될 것으로 보인다.

허브 농장 및 숙박시설이 완성되면 약 72명의 지역 주민 고용 창출이 예상된다. 또한 체류형 관광시설과 문화예술 복합공간이 조성돼 연간 약 6만 명의 관광객이 오갈 것으로 추정되며 이를 기반으로 한 콘텐츠 및 관광상품 개발로의 연계도 가능해진다.

아울러 허브 농장에서 생산되는 농특산물과 관련한 작목반 설립이 추진될 수 있어 지역 소득 증대와 활성화에 큰 도움이 될 것이다.

이번 사업이 폐교를 활용했다는 점도 주목할 만하다. 문성초 부지는 뛰어난 자연경관에도 불구하고 2006년 폐교 이후 약 20년 동안 방치되며 인구 감소 현상의 상징처럼 여겨져 왔다. 이번 허브밸리 조성으로 지역 발전을 이끄는 미래 지향적 랜드마크로 거듭날 것으로 기대된다.

청양군은 이번 문성초 외에도 관내 9개의 폐교 부지를 모두 활용하고 있다. 대표적으로 ▲수정초 칠갑분교는 백제문화체험박물관으로 ▲청남중은 청어람센터로 ▲청양여자정보고는 최근 충남사회적경제혁신타운으로 재탄생하는 등 단순한 공간 재활용을 넘어 지역 활성화의 거점으로 다양하게 활용 중이다.

김돈곤 청양군수는 "아름다운 경관을 가진 이 부지에 들어서는 허브밸리는 매우 기대가 되는 사업"이라며 "앞으로 청양은 물론 충남을 대표하는 문화·관광 시설로 거듭나길 기대한다"고 말했다.

임성용 대표는 "허브를 테마로 한 힐링체험, 예술 전시 등 다양한 프로그램을 통해 방문객의 오감을 만족시킬 계획"이라며 "수도권 및 충청권 관광 수요를 적극 유치해 중부권의 새로운 핫 플레이스로 육성하겠다"고 포부를 밝혔다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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