확대 논산시청 전경

[논산/CTN]정지철 기자 = 충남 논산시의 농업 발전과 농가 소득 증대를 위한 재정적 토대인 '농촌발전기금'이 설치 3년여 만에 100억 원을 돌파하며 강한 농촌 실현의 핵심 동력으로 자리매김하고 있다.

논산시는 지난 2022년 기금 신설 당시 30억 2천만 원을 편성한 이후 불과 3년 반 만에 100억 원이 넘는 규모로 기금을 확대했다고 밝혔다. 이는 논산의 뿌리 산업인 농업에 활력을 불어넣고 지속 가능한 영농 환경을 구축하려는 시의 강력한 의지가 반영된 결과다.

'업무추진비 삭감해 기금 편성... 농업 최우선 재정 운용'
특히 이번 기금 확대 과정에서 논산시는 실질적인 재정 절감을 통해 농촌 지원을 늘리는 파격적인 행보를 보였다. 시는 총 7500만 원의 업무추진비를 과감히 삭감하여 농촌발전기금으로 전용하는 등 시정 운영 전반에서 농업과 농촌을 최우선 순위에 두는 결단을 내렸다.

이렇게 조성된 기금은 논산의 명물인 딸기 산업의 스마트팜 단지 조성에 집중 투입되고 있다. 이를 통해 청년 농업인들이 안정적으로 지역에 정착할 수 있도록 돕고 첨단 농업 기반을 확충함으로써 미래 농업의 경쟁력을 한층 강화하고 있다.

'저금리 융자 지원으로 경영 부담 완화... 농민 삶의 질 향상'
재정적 지원은 직접적인 투자에만 그치지 않는다. 시는 기금을 활용한 저금리 융자 지원 사업을 병행하여 고금리 시대에 어려움을 겪는 농업인들의 경영 부담을 대폭 완화하고 있다. 이는 농가들이 안정적인 경제 기반 위에서 영농 활동에 전념할 수 있는 든든한 버팀목이 되고 있다.

시 관계자는 "농촌발전기금은 단순한 금전적 지원을 넘어 농업인의 삶의 질을 높이고 지속 가능한 농촌을 만들어 가는 든든한 울타리"라며 "앞으로도 농가 소득을 실질적으로 증대시키고 농촌의 경쟁력을 높일 수 있는 실효성 있는 정책 추진에 최선을 다하겠다"고 강조했다.

논산시는 앞으로도 기금을 전략적으로 운용하여 스마트 농업 전환을 선도하고 전국에서 가장 잘 사는 농촌 공동체를 만들어 나갈 방침이다.

정지철 기자 lby4426@gmail.com 정지철 기자입니다.

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