확대 천안시청 전경.

[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시가 무연고자나 가족관계가 단절된 1인 가구 시민들이 생의 마지막 순간을 외롭지 않고 존엄하게 마무리할 수 있도록 돕는 ‘사전장례의향 사업’을 시 전역으로 본격 확대한다.

시는 13일, 기존 목천읍과 쌍용3동 등 일부 지역에서만 시범 운영되던 이 사업을 관내 31개 모든 읍면동으로 확대 시행한다고 밝혔다. 지원 대상 역시 기초생활수급자 중 가족과 단절된 1인 가구는 물론, 고독사 위험군에 속하는 일반 시민까지 대폭 넓혀 복지 사각지대를 최소화했다.

특히 이번 사업의 핵심은 기존 시범사업의 한계를 보완해 ‘공영장례 연계형 모델’로 전환한 점이다. 이는 그동안 고인의 지인이 장례 주관자로 지정될 경우 겪어야 했던 복잡한 법적 절차와 경제적 부담을 시가 직접 해결하겠다는 강력한 의지를 담고 있다.

우선 새롭게 도입된 ‘애도주관자(명예상주)’ 제도를 통해 고인의 지인이나 이웃은 별도의 법적·경제적 책임 없이 장례식 참여와 추모라는 본연의 역할에만 전념할 수 있게 된다. 또한, 실질적인 장례 절차와 제반 비용은 시가 지정한 공영장례 전문 업체인 ‘명예추모단’이 전담함으로써, 기존 개인의 영역이었던 장례를 ‘공공이 책임지는 장례’ 문화로 새롭게 정립해 나갈 방침이다.

천안시는 이번 전면 확대를 통해 무연고 사망 시 발생하는 사후 연고 파악 등 행정 소요 기간을 획기적으로 단축할 수 있을 것으로 보고 있다. 이는 장기 안치에 따른 사회적 비용 절감은 물론, 고인이 평소 원하던 방식대로 경건하게 배웅받을 수 있는 환경을 조성하는 데 큰 기여를 할 전망이다.

시 관계자는 “무연고 시민들이 생의 마침표를 찍는 순간이 사회적 단절이 아닌, 지역사회의 따뜻한 배웅이 되길 바란다”며 “앞으로도 고독사를 예방하고 모든 시민의 존엄한 장례 문화가 정착될 수 있도록 민관 협력 체계를 더욱 공고히 하겠다”고 밝혔다.

이번 사업 확대는 1인 가구 급증과 공동체 해체라는 사회적 변화 속에서 지자체가 ‘요람에서 무덤까지’ 책임지는 복지 안전망을 구축했다는 점에서 깊은 울림을 준다. 2026년 병오년(丙午年) 천안시의 복지 행정은 이제 ‘죽음’이라는 지극히 개인적인 영역조차 사회가 함께 품는 진정한 의미의 ‘따뜻한 상생 도시’로 진화하고 있다.

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강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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