확대 천안 하늘그린오이 재배 농가가 수확한 오이를 상자에 담고 있다.

[천안/CTN] 강현수 기자 = 한파의 기세가 여전한 겨울 끝자락, 천안의 비닐하우스 안은 이미 초록빛 봄 내음으로 가득하다. 전국 최고의 품질과 생산량을 자랑하는 천안의 명물 ‘하늘그린오이’가 혹독한 추위를 뚫고 마침내 전국의 소비자들을 만나기 위해 기지개를 켰다. 천안시는 13일, 고품질 ‘하늘그린오이’의 본격적인 출하 소식을 알리며 명품 오이의 명성을 다시 한번 입증했다.

1991년 병천지역 3개 농가에서 첫발을 뗀 하늘그린오이는 지난 30여 년간 비약적인 성장을 거듭해왔다. 지난해 말 기준 병천면을 비롯해 동면, 수신면, 풍세면, 목천읍 일원에서 244ha 규모로 재배되고 있으며, 연간 생산량은 3만 468톤에 달한다. 특히 연간 판매액이 672억 원을 기록하며 천안은 명실상부한 전국 최대 오이 생산단지로서의 독보적인 위상을 굳건히 하고 있다.

하늘그린오이가 소비자들로부터 전폭적인 지지를 받는 비결은 단연 ‘품질’에 있다. 풍부한 수분 함량은 물론, 육질이 단단해 씹는 맛이 일품이며 오이 고유의 진한 향이 살아있어 봄철 입맛을 돋우는 신선 채소로 첫손에 꼽힌다.

현재 서울 가락동농수산물도매시장 기준 특등급 다다기오이 1박스(100개) 가격은 9만 4,000원에서 10만 6,000원 선으로 형성되어 있다. 이는 전년 대비 약 7,800원가량 낮은 수준인데, 호남과 경북 지역의 재배 면적 확대와 정식 이후 양호한 기상 여건에 따른 생산량 증가가 원인으로 분석된다. 현재 출하 중인 오이는 지난달 정식해 온도를 높여 키운 ‘가온 재배’ 물량이며, 무가온 재배 오이는 내달 중·하순경부터 본격적으로 시장에 나올 예정이다.

천안시농업기술센터는 기후변화라는 위기를 기회로 바꾸기 위해 전력을 다하고 있다. 지난해 이상고온으로 겪었던 생산 차질을 되풀이하지 않도록 ‘이상고온 대응 신기술 보급 사업’을 확대 추진하고, 토양 관리 교육과 현장 애로 기술 진단을 한층 강화해 안정적인 생산 기반을 구축해 나갈 방침이다.

천안의 하늘그린오이는 단순한 농산물을 넘어 지역 경제를 지탱하는 든든한 효자 품목이다. 농민들의 땀방울과 시의 체계적인 기술 지원이 만나 빚어낸 이 초록빛 결실은 고물가 시대에 건강한 식탁을 원하는 소비자들에게 더할 나위 없는 선물이 될 것이다. 기후 위기 속에서도 첨단 기술로 완성해낸 천안 오이의 아삭한 경쟁력이 올봄 전국의 식탁을 사로잡을 것으로 기대를 모으고 있다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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