확대 천안시 인구 변화표.

[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시가 지난해 5월 총인구 70만 명을 돌파한 이후 가파른 증가세를 이어가며 2019년 이후 최대 인구 증가 기록을 경신했다. 시는 15일, 지난해 12월 말 기준 외국인을 포함한 천안시 총인구가 전년 동기 대비 7,544명(1.1%) 늘어난 70만 4,843명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 최근 6년 사이 연간 증가치 중 가장 높은 수치로 분석된다.

천안시 총인구는 지난해 5월 70만 403명을 기록하며 '인구 70만 시대'를 본격적으로 열었다. 이후 7월 785명, 9월 1,088명, 10월 666명 등 매월 꾸준한 우상향 곡선을 그렸으며, 특히 9월에는 한 달 사이 1,000명 이상의 인구가 유입되며 폭발적인 성장세를 보였다.

가장 고무적인 지표는 인구의 자연 감소 상태를 뜻하는 ‘인구 데드크로스’를 3년 만에 극복했다는 점이다. 지난해 천안시 출생아 수는 3,711명으로 사망자 수 3,591명을 앞질렀다. 저출산 고령화가 심화되는 전국적인 추세 속에서 거둔 값진 성과로, 도시의 자생적 성장 동력이 회복되었음을 시사한다.

시는 이러한 성과가 실질적인 출산 및 양육 지원 정책의 결과라고 분석했다. 그동안 시는 임산부에게 교통비 50만 원을 지원하고 다둥이 가정 프리미엄 양육바우처를 제공하는 등 경제적 부담 완화에 주력했다. 또한 돌봄 공백을 메우기 위해 다함께돌봄센터 15개소와 전국적인 모범 사례로 꼽히는 ‘365일 24시간 어린이집’ 6개소를 운영하며 학부모들의 피부에 와닿는 환경을 조성해왔다.

시민 인식 제고를 위한 활동도 병행했다. 7남매를 키우는 다둥이 맘 김소정 씨를 출산장려 홍보대사로 위촉해 출산 친화적 분위기를 주도했다. 또한 초·중·고교 및 읍면동을 대상으로 '찾아가는 인구 교육'을 확대 운영하며 인구 문제에 대한 지역 사회의 공감대를 넓혔다.

김석필 천안시장 권한대행 부시장은 “인구는 도시 경쟁력의 핵심 지표”라며 “100만 명이 거주해도 조화롭고 누구나 머물고 싶은 지속 가능한 도시로 성장할 수 있도록 시정 전반의 정책 역량을 더욱 강화하겠다”고 말했다.

이번 천안시의 인구 증가는 지방 소멸 위기 속에서도 일자리와 돌봄 복지가 결합할 때 지자체가 충분한 자생력을 가질 수 있음을 증명한 사례로 평가받는다. 특히 올해 테크노파크 산업단지와 제5산업단지 확장 구역의 기업 입주가 본격화되면 양질의 일자리를 기반으로 한 인구 유입은 더욱 가속화될 전망이다. 시는 이러한 성장세를 바탕으로 외형적 확장에 걸맞은 인프라를 확충해 삶의 질이 보장되는 지속 가능한 도시 모델을 완성해 나갈 계획이다.

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강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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