확대 천안시청 전경.

[천안/CTN] 강현수 기자 = 천안시가 고질적인 농번기 인력난을 해소하고 농업인들이 안심하고 영농에 전념할 수 있는 환경을 조성하기 위해 ‘2026년 농촌인력 지원사업’을 전방위적으로 추진한다. 시는 20일, 농가의 수요를 반영한 맞춤형 지원 체계 강화에 초점을 맞춘 올해 사업 계획을 발표하며 외국인 근로자 확대와 공공 인력 중개 시스템 고도화를 예고했다.

올해 지원 체계는 크게 외국인 계절근로자 운영, 농촌인력중개센터 고도화, 농작업지원단 육성이라는 세 가지 축으로 가동된다. 특히 가장 눈에 띄는 변화는 외국인 계절근로자의 대폭 증원이다. 상반기 배정 규모는 159개 농가, 총 510명으로 지난해 370명 대비 약 38% 증가했다. 시는 이달부터 입국 절차를 밟아 영농 현장에 단계적으로 투입할 예정이며, 입국 후 교육부터 체류 관리, 숙소 점검에 이르기까지 전 과정을 상시 모니터링하는 관리 체계를 가동해 현장의 혼란을 최소화할 방침이다.

현장의 유연성을 높이기 위한 공공형 농촌인력중개센터의 역할도 대폭 강화된다. 성환농협이 주관하는 이 센터는 계절근로자 30명을 직접 고용해 인력이 단기간 집중적으로 필요한 소규모 농가에 수시로 공급하는 가교 역할을 수행한다. 지난해에만 1,088개 농가에 4,536명의 인력을 연계하며 실질적인 효과를 거둔 만큼 올해도 수급 안정의 핵심 기지로 활용될 예정이다. 이와 함께 고령농 등 취약계층의 논·밭갈이와 이앙을 돕는 농작업지원단은 천안배원예농협이 새롭게 참여하며 총 8개 지역농협으로 확대 운영되어 농작업의 사각지대를 촘촘히 메울 계획이다.

김석필 천안시장 권한대행 부시장은 농촌 인력 부족이 심화하는 상황에서 농가가 안정적으로 영농을 이어갈 수 있도록 지원 체계를 면밀히 운영하겠다며, 특히 외국인 근로자의 근무 환경을 철저히 점검해 인권 침해나 현장 불편이 없도록 만전을 기하겠다고 강조했다.

이번 농촌인력 지원사업은 인구 감소와 고령화로 소멸 위기에 처한 농촌 공동체에 실질적인 활력을 불어넣는 생존 전략으로서 중대한 사회적 의미를 지닌다. 안정적인 인력 공급은 농산물 생산성 유지와 가격 안정으로 이어져 시민들의 식탁 물가에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 천안시의 선제적이고 입체적인 인력 지원 체계는 단순한 일손 돕기를 넘어 지속 가능한 농업 모델을 구축하고 지역 경제의 뿌리를 튼튼히 하는 중요한 이정표가 될 전망이다.

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강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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