확대 천안시청 전경.

[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시가 국제우호도시인 짐바브웨 하라레시와의 교류 10주년을 기념하고 아프리카 시장 진출의 발판을 마련하기 위해 5박 8일간의 대장정에 오른다. 시는 김석필 천안시장 권한대행 부시장을 단장으로 한 대표단이 오는 14일 짐바브웨와 남아프리카공화국 방문을 위해 출국한다고 13일 밝혔다.

이번 방문은 하라레시의 공식 초청에 따라 성사되었으며, 단순한 기념행사를 넘어 경제·문화·복지를 아우르는 실질적인 협력 체계를 공고히 하는 데 목적이 있다.

대표단은 현지 시각 16일 하라레시청을 방문해 제이콥 마퓸 시장과 공식 면담을 갖고, 교류 10주년을 기념해 천안의 국보 ‘봉선홍경사 갈기비’를 형상화한 기념패를 교환하며 변치 않는 우의를 다진다. 이어 하라레 시립도서관에 천안시 청수·중앙도서관 등에서 정성껏 마련한 영어 도서 233권을 전달하고, 샐리 무가베 국립 어린이병원을 찾아 환아들을 위한 교육용 블록과 동화책을 기증하는 등 국경을 넘는 따뜻한 나눔 외교를 펼친다. 또한 남아프리카공화국 케이프타운으로 이동해 세계한인경제무역협회(OKTA) 지회와 간담회를 갖고, 관내 중소기업들이 아프리카 시장에 성공적으로 안착할 수 있도록 수출 및 통상 협력 네트워크를 촘촘히 구축할 방침이다.

시는 이번 방문이 지난 10년의 신뢰를 확인하는 자리를 넘어, 천안의 기업들이 아프리카라는 새로운 시장에서 성장 동력을 찾는 결정적인 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

김석필 권한대행은 “하라레시와 쌓아온 10년의 세월은 향후 10년의 공동 발전을 위한 가장 강력한 자산이 될 것”이라며 “나눔 외교를 통해 천안의 품격을 알리는 동시에, 우리 기업들이 아프리카 시장에 진출할 수 있는 실질적인 토대를 탄탄히 마련하고 돌아오겠다”고 강조했다.

민간과 공공이 힘을 합쳐 지구 반대편까지 뻗어 나가는 천안의 외교력이 지역 경제의 활로를 뚫고, 글로벌 도시로서의 위상을 한 단계 높이는 핵심 동력이 될 것으로 기대된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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