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[기고/소방령 장임수 = 홍성소방서 예방안전과]최근 충청남도 내에서 지난 5년간 119구급대원을 대상으로 한 폭행 피해가 33건, 피해 인원이 43명에 달한 것으로 집계되었다. 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 헌신하는 구급대원들이 폭언이나 폭행에 노출되고 있는 현실은 매우 안타까운 일이며, 사회적 경각심이 필요하다.

119구급대원은 재난·사고·질병 등 위급한 상황에서 가장 먼저 현장에 도착해 응급처치를 시행하고 생명을 구하는 역할을 수행하고 있다. 그러나 일부 현장에서는 술에 취한 환자나 주변인에 의한 폭언·폭행이 발생하고, 이로 인해 구급활동이 지연되거나 중단되는 사례도 보고되고 있다. 이러한 행위는 단순한 개인 간의 갈등을 넘어, 구조 현장의 안전을 위협하고 국민의 생명을 위태롭게 하는 중대한 문제이다.

응급의료에 관한 법률 제12조는 구급활동을 방해하거나 구급대원에게 폭행·협박을 가한 경우 5년 이하의 징역 또는 5천만원 이하의 벌금형에 처하도록 규정하고 있다. 그럼에도 불구하고 폭행 사건이 지속적으로 발생하는 것은 여전히 사회 전반에 구급대원의 법적 지위와 보호 필요성에 대한 인식이 부족하기 때문이다.

구급대원은 공공의 안전을 지키는 국가 인력으로, 그들의 활동이 위축되면 그 피해는 고스란히 국민에게 돌아간다. 현장에서 안전하게 임무를 수행할 수 있도록 실질적인 보호 대책이 필요하며, 이를 위해 법적 대응 강화와 사건 발생 시 신속한 수사·처벌 체계가 마련되어야 한다. 더불어, 구급대원의 신체용 카메라 확충과 안전장비 지원 등 제도적 보완도 중요하다.

무엇보다 중요한 것은 시민의 인식 변화이다. 구급대원은 구조 과정에서 환자와 시민의 협조를 필요로 하며, 이들의 활동이 원활히 이루어질 때 보다 많은 생명을 구할 수 있다. 현장에서 구급대원을 존중하고, 구조활동을 방해하지 않는 성숙한 시민의식이야말로 안전사회를 구현하는 첫걸음이라 할 수 있다.

119는 단순한 신고번호가 아니라, 국민의 생명과 안전을 지탱하는 마지막 연결망이다. 구급대원 폭행은 곧 국민 안전을 위협하는 범죄임을 명심해야 한다. 우리 모두가 구급대원의 손길이 국민의 생명을 지키는 일에 온전히 집중될 수 있도록 협조와 배려를 실천해 나가야 한다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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