확대 사진=익산시청 제공

[익산/CTN]최동주 기자= '2026 익산백제 국가유산 야행'이 역대 최다 관람객 기록을 경신하며 성황리에 막을 내렸다. 익산시는 지난 24일부터 26일까지 사흘간 백제왕궁(왕궁리유적)과 금마 일원에서 열린 이번 야행에 총 7만여 명의 발길이 이어졌다고 27일 밝혔다.

이미 2023년부터 3년 연속 국가유산청 '최우수 야행'에 선정되고 세계축제협회 피너클어워드를 3회 연속 수상한 익산 야행은 올해 더욱 정교해진 프로그램으로 무장했다. '달빛 아래 깨어나는 백제왕궁의 밤'을 주제로 펼쳐진 이번 행사는 1,400년 전 백제의 역사적 공간에 현대적 감각의 야간 조명을 입혀 봄밤의 낭만을 극대화했다.

특히 이번 야행의 백미는 최초로 공개된 '왕의 정원(정원유적)'이었다. 그동안 베일에 싸여있던 역사적 공간이 시민들에게 개방되면서 관람객들의 뜨거운 관심을 모았다. 또한 '큰별' 최태성 선생의 역사 해설 특강은 발 디딜 틈 없는 인파가 몰려 축제의 열기를 더했다.

가족 단위 방문객을 겨냥한 신규 콘텐츠도 흥행을 견인했다. '익산백제 골든벨'과 '익산백제 보물찾기'는 접수 시작과 동시에 조기 마감될 만큼 인기를 끌었으며, 투명 텐트에서 별빛을 즐기는 '감성 텐트'와 소원을 담은 '백제왕궁 달빛기원' 풍등 날리기는 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사했다는 평가다. 경제적 효과도 뚜렷했다. 올해 야행은 익산고도한눈애(愛)세계유산센터와 금마 지역 상권을 유기적으로 연계해 방문객들의 체류 시간을 늘림으로써 지역 경제 활성화에 실질적인 동력을 불어넣었다.

문화유산의 보존을 넘어 현대적 가치로 재해석해 낸 익산백제 야행은 이제 전북을 넘어 대한민국을 대표하는 '야간 문화의 표준'으로 자리매김하고 있다.

익산시 관계자는 "올해도 역대 최다 관람객이 찾아주셔서 익산백제 국가유산 야행이 대한민국 대표 야간 문화유산 축제로 자리 잡았음을 다시 한번 확인했다"라며 "앞으로도 익산만의 차별화된 콘텐츠와 안정적인 운영으로 더욱 발전시켜 나가겠다"라고 밝혔다.

최동주 인턴기자 dongjoo3333@naver.com

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