확대 세종시 교육감 선거를 앞두고 정치적 중립성 논란과 관련해 발언하고 있는 김인엽 예비후보 모습 ⓒ사진/정민준 기자

[세종/CTN]정민준 기자ㅣ세종시 교육감 선거를 앞두고 불거진 정치적 중립성 논란이 거세지는 가운데, 김인엽 예비후보가 강도 높은 비판을 쏟아냈다.

교육부 장관의 특정 후보 선거 행사 참석과 관련해 “공정선거 원칙을 정면으로 훼손한 중대한 사안”이라며 사실상 책임론을 정조준한 것이다.

김 예비후보는 30일, 세종시청 정음실에서 가진 기자회견에서 29일 교육부 앞 공동 기자회견과 별도 인터뷰를 통해 “단순한 행정적 판단이나 기계적 해명으로 덮을 문제가 아니다”라며 “공무원의 정치적 중립 의무를 위반했는지까지 따져봐야 할 사안”이라고 직격했다.

특히 그는 해당 후보와 장관 간 개인적 친분 가능성까지 거론하며, “공적 책임보다 사적 관계가 앞선 것 아니냐는 의심을 피하기 어렵다”고 지적했다.

논란의 핵심 중 하나인 ‘복사꽃 마라톤’ 관련 행보에 대해서도 날을 세웠다. 김 예비후보는 “아이들은 힘들게 반환점을 돌아 결승선에 도착했는데, 논란의 후보는 ‘일정’을 이유로 코스를 완주하지 않고 결승선을 통과했다”며 “이런 행동을 두고 교육적으로 어떤 메시지를 줄 수 있겠느냐”고 반문했다.

이어 “바쁘면 규칙을 무시해도 된다는 식의 잘못된 신호를 학생들에게 주는 것”이라고 비판 수위를 높였다.

그는 또 “해당 사안은 허위사실 유포 가능성까지 포함해 면밀한 검토가 필요하다”며 법적 문제로까지 비화될 수 있음을 시사했다. 다만 일부 후보들이 요구한 ‘즉각 사퇴’ 주장에 대해서는 “다소 과한 측면이 있을 수 있다”면서도 “도의적 책임과 분명한 해명은 반드시 뒤따라야 한다”고 선을 그었다.

김 예비후보는 특히 교육부 수장의 처신을 강하게 문제 삼았다.

그는 “대통령과 국무총리까지 공정선거를 강조해 온 상황에서, 교육 행정의 최고 책임자가 이런 논란에 휘말린 것은 국정 동력에도 악영향을 줄 수 있다”며 “교육의 공정성과 민주주의 가치를 가르쳐야 할 위치에서 부적절한 선례를 남겼다”고 꼬집었다.

한편, 예비후보 4인은 공동 성명을 통해 “교육의 정치적 중립 훼손에 대해 즉각 사과하고, 관련 예비후보는 책임을 지고 사퇴하라”고 촉구했다. 이들은 인사비리 의혹과 거짓 홍보 논란까지 겹치며 “세종 교육과 선거 전반에 대한 신뢰가 심각하게 흔들리고 있다”고 주장했다.

김인엽 예비후보는 “지금 필요한 것은 변명이 아니라 책임 있는 자세”라며 “유권자의 신뢰를 회복하기 위한 명확한 입장 표명과 후속 조치가 반드시 뒤따라야 한다”고 강조했다. 세종 교육감 선거가 정책 경쟁을 넘어 ‘공정성 논쟁’으로 확산되는 양상이다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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