2026.03.23(월) 00:33
교육타임즈 지면신문
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특히 시의원 재직 시절 인동국민체육센터 건립 과정에서 불거진 ‘제동 논란’은 단순한 정책 판단을 넘어 정치적 책임 논쟁으로 확산되는 양상이다.
시의원 시절, 본인 소속 정당의 구청장과 대통령이 추진하던 핵심 복지 사업을 앞장서서 가로막았던 과거 행적이 속속 드러나면서 후보 자격론까지 거세게 일고 있다.
2021년 당시 보도에 따르면 남 전 시의원은 문재인 전 대통령의 핵심 시책 중 하나였던 ‘어린이 생존수영 교육’ 인프라 구축을 정면으로 거스르는 행보를 보였다는 점이다. 당시 세월호 참사 이후 아이들의 안전을 위해 수영장 건립이 절실하다는 범국가적 공감대가 형성되었고, 당시 야당인 국민의힘 의원들조차 주민 복지를 위해 협조적인 태도를 보였다.
하지만 정작 민주당 소속이었던 남진근 예비후보는 시의회에서 예산 증액 등을 문제 삼으며 “사업을 보류하라”고 강력히 요구했다. 당시 주민들은 “국민의힘도 도와주려는데, 왜 같은 당 시의원이 아이들 안전을 위한 수영장 건립에 재를 뿌리느냐”며 분노를 쏟아냈다.
특히, 남 예비후보가 수영장 건립 예산을 본인의 지지 기반인 특정 체육 동호회(대전대 인조잔디구장 등)를 위해 전용하려 했다는 의혹은 당시 언론 보도를 통해 지역 사회에 큰 파장을 일으켰다.
참다못한 동구 16개 동 주민자치위원장들은 긴급회의를 소집하고 남 예비후보를 직접 소환했고, 주민 대표들 앞에서 남 예비후보는 자신의 과오를 인정하며 ‘백배사죄’에 가까운 사과를 한것으로 전해졌다.
시의원이 지역구 주민들에게 소환당해 공식 사죄를 한 것은 대전 의정사상 유례없는 망신 사례로 기록되어 있다.
동구의회 민주당 의원들 또한 상임위원회에서 수영장 관련 공유재산 변경안을 부결시키는 어처구니없는 사태를 저질렀다. 자기 정당 구청장의 역점 사업을 자기 정당 의원들이 부수어 버린 ‘정치적 하극상’이라는 지적이 앞서고 있는 시점이다.
결국 이 사업을 살려낸 것은 당시 국힘 소속 구의원들이었다. 이들이 본회의에서 수정안을 발의하고 표결을 주도한 끝에 찬성 7표, 반대 4표라는 드라마틱한 결과로 안건이 통과됐다.
이재명 대표에게까지 보고된 ‘명백한 해당 행위’ 당시 이 사건은 지방자치단체장과 지방의원 간의 심각한 내분 사례로 중앙당에까지 보고된 것으로 알려졌다.
특히 당론과 대통령의 시책을 정면으로 위반하고 야당과 대립각을 세운 남 예비후보의 행보는 당시 이재명 당대표 등 지도부에게도 심각한 ‘해당 행위’로 인식되었다는 후문이다.
지역 정가의 한 원로는 “자기 당의 대통령과 구청장의 시책을 방해하고 주민의 안전권을 볼모로 정치 장사를 했던 인물이 이제 와서 동구의 행정을 책임지겠다고 나서는 것은 주민을 기만하는 행위”라고 일갈했다.
6.3 지방선거를 앞둔 지금, 인동 수영장을 막아섰던 남진근의 ‘과거’가 그의 구청장 도전에 가장 큰 걸림돌이 될 전망이다.
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정민준 기자 jil3679@hanmail.net
정민준 기자 입니다.
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