껍데기만 3위인 인천 마이스, 실속 없는 유치 경쟁에 예산 낭비

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2026.06.01(월) 17:21

인천

-인천시·인천관광공사, ICCA 기준 2025년 국제회의 개최 국내 3위 달성 홍보
-세계 순위 112위로 상승했으나, 단순 수치 올리기 중심의 실적 쌓기라는 지적

입력 : 2026. 06.01(월) 11:11
주대호 기자

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사진=인천광역시청 제공

[인천/CTN]주대호 기자= 김영신 인천시 국제협력국장은 "이번 성과는 인천이 보유한 우수한 국제회의 기반시설과 지리적 강점, 글로벌 네트워크가 결합해 이뤄낸 결과"라며 "앞으로도 전략산업과 연계한 국제회의 유치에 적극 나서고, 국제 마이스 중심도시로서의 위상을 더욱 강화해 나가겠다"라고 자평했다. 인천시와 인천관광공사가 국제컨벤션협회(ICCA)의 발표를 인용해 역대 최고 순위를 달성했다고 대대적으로 홍보한 것에 대한 입장이다. 하지만 이는 막대한 시민 세금을 투입해 얻은 단순한 '건수 채우기용' 수치를 화려하게 포장한 것에 불과하며, 실질적인 지역 경제 파급 효과는 외면한 전형적인 '보여주기식 치적 행정'이라는 비판이 나온다.

가장 심각한 맹점은 인천시가 내세운 24건의 국제회의 개최가 실제 지역 소상공인이나 관광 산업에 얼마나 기여했는지에 대한 구체적인 내실이 없다는 점이다. ICCA 통계는 50명 이상의 소규모 학회나 협회 회의까지 모두 포함하는 단순 정량 지표다. 시는 서울, 부산과 어깨를 나란히 했다며 순위 상승에만 매몰되어 있으나, 정작 대규모 국제기구 회의나 고부가가치 비즈니스 행사의 비중이 얼마나 되는지는 밝히지 못하고 있다. 영종과 송도의 화려한 컨벤션 센터를 채우기 위해 무리하게 유치 보조금을 남발하며 '실속 없는 건수 올리기'에 혈안이 된 것 아니냐는 지적이 나오는 이유다.

또한 바이오, 반도체 등 인천의 전략산업과 연계했다는 주장 역시 홍보를 위한 억지 맞춤형 짜깁기에 가깝다. 대다수 국제회의는 학계나 민간 협회의 주도로 움직일 뿐, 인천시의 산업 정책이 이끌어낸 독자적인 성과로 보기 어렵다. 오히려 공항 접근성이라는 지리적 특혜에만 기대어, 행사 참가자들이 송도와 영종 내부 시설에만 머물다 떠나는 '섬 마이스' 현상을 고착화하고 있다. 원도심과의 연계나 인천 전체의 관광 소비로 이어지는 낙수효과는 미미한 상황에서, 단순히 '세계 112위'라는 타이틀을 공무원들의 치적으로 삼는 것은 예산 낭비를 가리는 눈속임이다.

결국 인천시의 국제회의 순위 마케팅은 알맹이가 빠진 성과주의 전시 행정의 결과물이다. 1회성 행사 유치를 위해 쏟아붓는 예산에 비해 지역 사회가 얻는 실익은 턱없이 부족하다. 인천시는 순위 몇 계단 상승에 일희일비하는 생색내기식 언론 플레이를 중단해야 한다. 대신 유치한 국제회의가 지역 내 중소기업과의 실질적인 비즈니스 매칭으로 이어지도록 유도하고, 마이스 참가자들의 소비가 원도심 상권까지 흘러들 수 있는 체계적인 연계 관광 인프라를 구축하는 데 행정력을 집중해야 한다.

[영문번역 기사-AI활용]
Kim Young-shin, Director of the International Cooperation Bureau of Incheon Metropolitan City, evaluated, "This achievement is the result of a combination of Incheon's excellent international conference infrastructure, geographical strengths, and global networks. We will continue to actively attract international conferences linked to strategic industries and further strengthen our status as an international MICE hub city." This is the city's stance on Incheon Metropolitan City and the Incheon Tourism Organization extensively promoting their record-high ranking by citing the announcement of the International Congress and Convention Association (ICCA). However, harsh criticism is raised that this is nothing more than a flashy packaging of simple 'number-filling' figures obtained by investing huge amount of citizens' taxes, and a typical 'showy performance administration' that ignores the practical economic ripple effects on the local community.

The most serious blind spot is that there is no concrete substance as to how much the 24 international conferences hosted by Incheon actually contributed to local small business owners or the tourism industry. ICCA statistics are simple quantitative indicators that include all small-scale academic or association meetings with 50 or more participants. The city is buried only in the rise of rankings, claiming to be on par with Seoul and Busan, but fails to reveal the proportion of large-scale international organization conferences or high-value-added business events. This is why some point out that the city is bent on 'hollow number-raising' by indiscriminately handing out hosting subsidies to fill the flashy convention centers in Yeongjong and Songdo.

In addition, the claim that it was linked to Incheon's strategic industries, such as bio and semiconductors, is close to a forced tailored patchwork for public relations. Most international conferences are driven by academia or private associations, making it difficult to view them as independent achievements led by Incheon's industrial policy. Rather, relying solely on the geographical privilege of airport accessibility, it is fixing the 'island MICE' phenomenon where event participants only stay inside the facilities of Songdo and Yeongjong before leaving. With the trickle-down effect leading to tourism consumption in Incheon as a whole or links with the old downtown being insignificant, using 'world 112th' as an achievement for public officials is a trick to cover up budget waste.

In the end, Incheon's international conference ranking marketing is the product of a hollow, performance-oriented exhibition administration. Compared to the budget poured into hosting one-off events, the actual benefits gained by the local community are severely lacking. Incheon City must stop superficial media play that fluctuates over a few steps in the rankings. Instead, it should focus its administrative power on inducing hosted international conferences to lead to practical business matching with local small and medium-sized enterprises, and building a systematic linked tourism infrastructure so that the consumption of MICE participants can flow into old downtown commercial districts.