2026.03.26(목) 00:39
교육타임즈 지면신문
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25일 오전, 동남구 대흥로 신광빌딩에 마련된 선거사무소에서 만난 최 예비후보는 29년 동안 중앙부처와 대통령비서실 등 국정의 심장부에서 활동해온 ‘행정 전문가’다운 노련함과 고향 천안을 향한 뜨거운 애정을 동시에 드러냈다. 그는 “천안은 더 이상 머뭇거릴 시간이 없다”며 “중앙에서 쌓은 모든 네트워크와 실행력을 고향 발전을 위해 바치겠다”는 강한 의지를 피력했다.
본지는 최 예비후보가 제시한 ‘시민과의 5대 약속’을 중심으로, 그가 꿈꾸는 ‘청색의 천안’에 대한 구체적인 복안을 들어보았다. 다음은 최 예비후보와의 인터뷰 답변 전문이다.
1. 후보자 정체성 및 출마의 변
Q. 행정의 베테랑으로서 본인이 현재 천안시에 가장 필요한 적임자라고 생각하시는 결정적인 이유는 무엇입니까? 또한 저서에서 밝힌 ‘청색의 천안(Blue City)’은 어떤 모습입니까?
A. 안녕하세요. 더불어민주당 천안시장 예비후보 최재용입니다. 저는 천안중앙고를 졸업하고, 1994년 제38회 행정고시에 합격하여 공직에 입문한 후, 행정안전부와 인사혁신처, 대통령비서실 등 중앙부처에서 29년간 몸담았습니다. 현재는 남서울대학교 특임교수이자 대통령 직속 지방시대위원회 위원으로서 지역 발전을 위해 힘쓰고 있습니다.
행정안전부에서 지방자치단체를 지원하는 업무를 오래 맡으면서 자연스럽게 천안의 발전과 지역 행정에 각별한 관심을 두고 지켜보았습니다. 특히, 중앙부처 내 천안 출신 공직자 모임인 천공회 회장을 3년간 맡으며 천안시와 중앙부처를 잇는 가교 역할을 수행했습니다. 이 과정에서 천안의 여러 현안을 깊이 들여다보고 실질적인 해결책을 고민했던 경험들이 고향의 발전을 위해 직접 일해보고 싶다는 굳은 결심으로 이어졌습니다. 그래서 2024년 말 공직을 그만두고 천안에 와서 정치에 입문하게 되었습니다.
천안은 지금 100만 대도시로 도약하느냐, 아니면 정체하느냐의 중대한 기로에 서 있습니다. 이 거대한 전환기에는 연습할 시간이 없습니다. 저의 가장 큰 경쟁력은 업무 파악에 시간을 낭비할 필요 없이, 취임 첫날부터 즉시 시정을 추진해 나갈 수 있는 '준비된 시장 후보'라는 점입니다. 국정의 작동 원리를 누구보다 잘 알고, 중앙정부의 지원을 즉각적으로 이끌어낼 네트워크와 실행력을 갖추고 있습니다. 인사혁신처와 소청심사위원회 등에서 국가 정책을 조율하고 갈등을 중재해 온 경험은 천안의 복잡한 현안을 풀어내는 강력한 무기가 될 것입니다. 중앙에서의 30년 경험을 오롯이 고향 천안의 발전을 위한 예산 확보와 정책 실현에 쏟아붓겠습니다.
제가 꿈꾸는 '청색(Blue)'은 젊음과 혁신, 친환경과 생태, 그리고 청렴과 공정을 상징합니다. 청색의 천안은 청년들이 일자리를 찾아 모여드는 '혁신의 도시', 미세먼지와 교통 체증에서 벗어나 맑은 숨을 쉴 수 있는 '친환경 생태 도시', 그리고 낡은 관행을 타파하고 투명하게 일하는 '청렴하고 공정한 행정'을 의미합니다. 첨단 산업이 약동하고 시민의 삶의 질이 높아지는, 생기 넘치고 푸른 희망이 가득한 천안을 만들겠다는 저의 굳은 약속입니다.
2. 핵심 경제 공약: 성환종축장과 AI 혁신
Q. 성환종축장 부지에 일자리 3만 개를 창출하겠다는 공약이 실현 가능한 수치인지, 그리고 성환 지역을 어떻게 천안의 새로운 경제 중심지로 만들 계획입니까?
A. 결코 선거용 헛구호가 아닙니다. 치밀하게 계산된 청사진입니다. 핵심 전략은 '규제 프리존' 조성과 '앵커 기업'의 선제적 유치입니다. 중앙부처와 긴밀히 협력해 파격적인 세제 혜택과 행정 지원을 제공하는 특구를 조성하겠습니다. 단순한 산업단지가 아니라, 기업과 연구소, 그리고 지역 대학이 연계된 산학연 클러스터를 구축할 것입니다. 우수한 인재가 공급되는 환경이 만들어지면 국내외 AI·IT 선도 기업들은 자연스럽게 천안을 선택할 수밖에 없습니다.
여기에 더해, 저부터 '천안 1호 영업사원'이 되겠습니다. 가만히 앉아서 기업이 오기만을 기다리지 않겠습니다. 시장이 직접 앞장서서 세계적인 빅테크 기업과 국내 우수 기업들을 찾아가 천안의 비전을 세일즈하고, 반드시 유치해 내도록 사활을 걸고 뛰겠습니다.
또한 성환 지역의 개발이 기존 도심의 쇠퇴로 이어져서는 안 됩니다. 성환의 'AI에듀타운 및 뉴타운'은 천안 전체의 파이를 키우는 새로운 성장 엔진입니다. 이곳을 첨단 산업과 주거, 교육이 완벽히 결합된 직주근접형 미래 도시로 조성하되, 기존 도심과는 GTX-C 연장선 및 촘촘한 대중교통망으로 연결하여 하나의 유기적인 경제권으로 묶겠습니다. 성환에서 창출된 경제적 부가가치가 천안 전역으로 흐르도록 도시 공간 구조를 재편하겠습니다.
3. 정주 여건 및 교통 혁신
Q. 천안교도소 이전 갈등 해법과 ‘15분 도시’를 위한 교통 문제 해결 방안은 무엇입니까?
A. 기피 시설 이전은 필연적으로 갈등을 동반하지만, 저는 국가 공무원의 인사와 고충을 다루며 갈등 조정의 최일선에 있었습니다. 투명한 정보 공개와 주민 참여형 공론화 위원회를 통해 부지를 선정하겠습니다. 새로운 교정시설은 철저히 외곽에 위치하되, 최첨단 보안 시스템과 친환경 디자인을 적용한 '스마트 교정타운'으로 지어 혐오감을 없애겠습니다.
또한, 해당 지역에는 도로망 확충과 같은 인프라 투자는 물론, 스마트 교정타운 운영 및 관련 부대시설에 지역 주민을 최우선으로 채용하는 실질적인 일자리 인센티브를 파격적으로 제공하겠습니다. 그리고 기존 부지는 뉴욕의 센트럴파크처럼 시민 모두가 누리는 숲과 문화 공간으로 온전히 돌려드리겠습니다.
천안의 교통 문제는 단편적인 처방으로는 해결할 수 없습니다. 핵심은 '보행과 대중교통 중심의 스마트 교통 체계(ITS) 전면 개편'입니다. 임기 첫해에 시내버스 노선 전면 재설계와 수요응답형 버스(DRT) 확대를 즉각 실행하겠습니다. 재원 마련에 있어서도 시비에만 의존하지 않겠습니다. 기존의 비효율적인 예산을 과감히 구조조정하고 중앙정부의 스마트시티 국비 지원을 유치하는 것은 기본이며, 나아가 스마트 교통망 구축에 관심 있는 기업 등 민간 자본의 투자까지 적극적으로 이끌어내겠습니다. 국비와 시비, 민간 투자의 조화를 통해 집에서 15분 거리에 직장, 학교, 병원, 공원이 있는 '슬세권' 천안을 반드시 실현하겠습니다.
4. 복지 및 문화·균형 발전
Q. 교육바우처 재정 부담 관리와 동남권 인프라 확충, 천안특례시 지정에 따른 혜택은 무엇입니까?
A. 교육은 비용이 아니라 천안의 미래를 위한 가장 확실한 투자입니다. 연간 소요되는 예산은 천안시 전체 예산 중 전시성 행사를 줄이고 예산 집행의 효율성을 높이는 강도 높은 지출 구조조정으로 충분히 감당할 수 있습니다. 또한, 앞서 말씀드린 기업 유치를 통한 안정적인 세수 확보가 뒷받침될 것입니다.
특히, 이 교육바우처는 전액 지역화폐인 '천안사랑카드'로 지급하고, 사용처를 지역 내 서점, 학원, 예체능 시설 등 교육 관련 가맹점으로 엄격히 제한하겠습니다. 지원된 예산이 고스란히 천안의 골목상권으로 스며들게 함으로써, 우리 아이들의 교육 경쟁력은 높이고, 지역경제는 활성화하는 '일석이조'의 선순환 구조를 확고히 만들겠습니다. 시민의 세금을 낭비 없이 알뜰하게 쓰겠습니다.
도시의 품격은 시민들이 일상에서 누리는 문화·체육 인프라에서 나옵니다. 저 역시 손흥민 선수의 경기를 보기 위해 새벽에 눈을 뜰 정도로 스포츠를 사랑하는 사람으로서, 훌륭한 체육 시설이 시민에게 주는 활력을 잘 알고 있습니다. 복합 스포츠타운은 단순한 경기장이 아니라, 모든 세대가 함께 즐기는 융복합 문화 거점으로 조성할 것입니다. 가족 단위로 즐길 수 있는 생활 체육 시설과 도서관, 공연장 확충은 물론, 특히 우리 청소년들이 열광하고 미래 산업으로 각광받는 'E-스포츠 전용 경기장'을 타운 내 핵심 시설로 구축하겠습니다. 전통적인 스포츠와 첨단 E-스포츠가 어우러진 이 공간을 통해, 동남구 주민들과 청소년들이 소외감을 느끼지 않고 누구나 쉽게 접근해 매일 이용할 수 있는 일상 속 인프라 확충에 최우선 순위를 두겠습니다.
특례시 지정은 천안이 '충남의 변방'이 아닌 '대한민국의 중심'으로 독립하는 선언입니다. 지정이 되면 당장 행정의 속도와 규모가 달라집니다. 도지사의 승인 없이 대규모 건축물 허가와 대단위 산업단지 조성 등 독자적인 도시계획 권한을 행사하게 되어, 지역 특성에 맞는 신속한 개발이 가능해집니다. 행정 조직 역시 부시장을 2명으로 늘리고 천안시정연구원을 독자적으로 설립해 천안만의 맞춤형 정책을 쏟아낼 수 있습니다. 재정적으로도 지방채 발행 등 재정 자율성이 확대되어 더 많은 예산을 천안 시민을 위해 직접 쓸 수 있습니다. 특히, 복지 급여 산정 기준이 '중소도시'에서 '대도시'로 상향되어 재산 공제액이 대폭 늘어납니다. 이는 곧 수많은 천안 시민이 새롭게, 혹은 더 큰 복지 혜택을 받게 된다는 뜻입니다. 도(道)를 거치지 않고 중앙정부와 직접 교섭하여 이익을 극대화하겠습니다.
5. 정치적 리더십 및 마무리
Q. 시장이 된다면 어떤 변화를 가장 먼저 시도하시겠습니까? 70만 시민에게 전하고 싶은 마지막 메시지는?
A. 인사혁신처에서의 경험을 살려 천안시 공직사회를 '일하는 조직, 창의적인 조직'으로 변화시키겠습니다. 탁상행정과 상명하복을 없애고, 현장에서 문제를 해결하는 실무자에게 더 많은 권한과 확실한 보상을 주겠습니다. 시민 소통에 있어서는 시장실의 문턱을 없애는 것을 넘어, 제가 직접 매주 삶의 현장으로 출근하겠습니다. 서류로 보고받는 시장이 아니라, 시민의 손을 직접 잡고 얼어붙은 마음을 따뜻하게 훑어내리는 '현장형 시장'이 되겠습니다.
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존경하고 사랑하는 70만 천안 시민 여러분, 천안은 더 이상 머뭇거릴 시간이 없습니다. 지난날 우리는 시정이 중도에 멈춰 서는 아픔을 겪어야만 했습니다. 중요한 정책 결정이 기약 없이 지연되고, 그로 인한 막대한 피해와 불편은 고스란히 시민 여러분의 몫이 되었습니다. 저 최재용은 약속드립니다. 결코 천안을 멈춰 세우지 않겠습니다. 저는 지난 29년간 중앙부처의 한복판에서 일하며, 철저한 자기관리를 생활화해 왔습니다. 단 하루의 시정 공백도 없이, 시민 여러분과 함께 대한민국 1등 도시 천안을 향해 흔들림 없이 전진하겠습니다. 감사합니다.
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강현수 기자 visso8478@naver.com
"사람은 생각한 대로의 삶을 산다"
생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스]
올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다!
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