확대 사진=광주광역시 제공

[광주/CTN]최영준 기자= 성창민 광주광역시 우치공원관리사무소장이 "각각 영남과 호남에서 태어나 홀로 살아남아야 했던 아픈 기억을 공유한 수달 두 마리가 서로 든든한 친구가 돼 관람객을 만날 준비를 하는 중이다"라고 말했다.

광주광역시 우치공원관리사무소는 최근 천연기념물 제330호이자 멸종위기 야생동물 Ⅰ급인 수달 한 마리를 새로운 가족으로 맞이하고 이달 중 방문객들에게 공개할 예정이다. 이번에 입식된 수달은 지난해 11월 경상남도 함안군에서 젖먹이 상태로 구조되어 경남야생동물센터의 보호를 받아왔으나, 인공 포육 과정으로 인해 야생 자생력을 잃어 자연 복귀가 어렵다는 판단에 따라 우치동물원으로 보금자리를 옮기게 됐다.

새로운 식구는 지난 2021년 광주 장등저수지에서 구조된 후 먼저 정착해 살고 있던 수달 '달순'이와 함께 지내게 된다. 동물원 측은 국가유산청으로부터 수달 생활환경 검토 등 세밀한 입식 허가 절차를 마쳤으며, 현재 두 수달이 서로 친해질 수 있도록 합사 적응 기간을 갖고 있다.

우치동물원은 단순히 동물을 전시하는 공간을 넘어 멸종위기종의 안식처 역할을 강화하기 위해 시설 개선에도 속도를 내고 있다. 노후화된 구 원숭이사를 철거한 자리에 실제 수달 서식지와 유사한 환경을 갖춘 동물 친화적 '수달 생태공간'을 조성 중이며, 가을 중 두 수달을 새로운 보금자리로 입주시킬 계획이다.

한편 우치동물원은 올해 중 천연기념물 기념관과 동물행복복지센터를 완공하여 동물복지를 한층 강화하고 호남권 거점동물원으로서의 위상을 공고히 할 방침이라고 밝혔다.

최영준 기자 gildongmoo2@hanmail.net 굴곡 없는 참시선으로

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