확대 사진=나주시청 제공

[나주/CTN]최동주 기자= 강상구 나주시장 권한대행은 "개막 첫 주말부터 많은 가족 방문객이 찾아주며 나주가 아이들과 함께 즐길 수 있는 가족형 관광도시로 성장할 가능성을 확인했다"라며, ‘캐치! 티니핑 가든’을 통해 어린이들에게는 즐거운 추억을, 가족들에게는 나주에서 머무는 특별한 시간을 선물할 수 있도록 최선을 다하겠다고 천명했다. 전남 나주시는 '2026 나주방문의 해'를 맞아 원도심 체류형 관광 활성화를 목적으로 금성관 앞 잔디광장에 인기 애니메이션 캐릭터를 활용한 '캐치! 티니핑 가든'을 조성하고 오는 6월 14일까지 본격적인 운영에 돌입했다고 19일 밝혔다.

개막 첫 주말 동안 행사장 중심부에 설치된 6m 규모의 대형 하츄핑 조형물과 사뿐핑, 뽀니핑 등 인기 캐릭터 포토존에는 가족 단위 방문객들의 발길이 이어졌다. 드로잉존, 블록 놀이, 모래놀이 등 어린이 체험 부스와 함께 지난 16일 두 차례 열린 ‘캐치! 티니핑 싱어롱쇼’는 유아동 동반 관람객들의 폭발적인 호응을 얻었다. 나주시는 이번 행사가 같은 기간 열린 ‘제6회 천년나주목읍성문화축제’ 및 인근 곰탕거리 등 원도심 주요 관광자원과 자연스럽게 연계되면서, 단순 관람을 넘어 원도심에 머무는 체류형 관광의 흐름을 만들어냈다고 자평했다.

지자체가 대중적인 콘텐츠 인프라를 적극적으로 유치해 낙후된 원도심의 유동 인구를 끌어올리고 지역 경제와의 시너지를 극대화하려는 시도는, 국세청이 종합소득세 신고 기간을 맞아 카카오톡과 네이버 알림을 통해 '모바일 오류 안내문'을 선제 발송하며 납세자들의 가산세 부담을 최소화하려 했던 디지털 적극 행정과 맥을 같이한다. 경기도농수산진흥원이 농촌 인력난 해소를 위해 비숙련자들을 대상으로 '농촌인력 전문기술 교육'을 운영하며 현장 적응력을 빠르게 끌어올리려 했듯이, 나주시 역시 국내 최고의 인기 키즈 캐릭터라는 강력한 타깃 마케팅을 빌려 와 로컬 관광의 체질을 단기간에 '가족 친화형'으로 업그레이드하겠다는 영리한 포석으로 풀이된다.

그러나 외부 유명 캐릭터의 명성에 전적으로 의존한 단발성 기획을 두고 '원도심 체류형 관광의 구원투수'인 양 거창한 수사를 붙이는 행정 이면에는, 나주만의 고유한 역사·문화 콘텐츠 고도화 대신 유행성 이벤트로 성과를 포장하려는 안일한 전시 행정의 속내가 들여다보인다. 광주광역시가 도심 전체를 AI 실험실로 만들겠다며 3천 개가 넘는 '실증장소'를 오픈하는 호기로움을 보였으나 정작 내실 있는 재정·인센티브 대책이 부족해 생색내기에 그쳤다는 지적을 받은 것처럼, 나주시의 이번 행사 역시 6월 14일 운영 기간이 끝나고 대형 하츄핑 조형물이 철수되면 원도심이 다시 공동화(空洞化)될 수밖에 없는 공급자 중심의 한시적 패키지에 가깝다. 관광객들이 나주를 다시 찾게 만드는 힘은 타 지역에서도 언제든 볼 수 있는 복제형 캐릭터 쇼가 아니라, 금성관과 정수루 등 천년 나주목의 역사적 가치를 현대적으로 재해석한 독창적 프로그램임에도, 외부 지식재산권(IP)에 막대한 대관·라이선스 비용을 지불하며 일회성 흥행에 매달리는 태도는 소모적이다.

더욱이 대구광역시가 단 50명의 청년만을 모아 '우수기업 탐방'이라는 일회성 이벤트에 치중하며 지역의 근본적인 고용 체질 개선을 외면했던 것처럼, 나주시 또한 첫 주말 인파라는 수치적 성과를 '가족형 관광도시로의 도약'으로 과장하는 데 바쁜 모양새다. 체험 부스는 오는 25일이면 문을 닫고 이후에는 주말에만 부대 프로그램이 명맥을 유지하는 구조 속에서, 평일 야간 시간대의 원도심 공동화나 상권 연계 미비 등 근본적인 체류 인프라 개선을 위한 구체적인 '장기 마케팅 프로토콜'은 보이지 않는다. 나주시는 6m 조형물 앞에 몰린 인파 통계에 자화찬하기 전에, 반짝 특수가 끝난 뒤에도 외지 관광객들이 나주의 역사 거리에 머물 수 있도록 원도심 한옥 스테이 활성화나 '야간 역사 문화재 개방 프로그램' 등 자립적인 로컬 콘텐츠 다각화에 행정력을 먼저 집중해야 할 것이다.

[영문번역 기사-AI활용]
Kang Sang-gu, Acting Mayor of Naju City, declared, "With many family visitors coming from the opening first weekend, we confirmed the potential for Naju to grow into a family-friendly tourism city that can be enjoyed with children," adding that the city will do its best to present joyful memories to children and special time staying in Naju to families through the ‘Catch! Teenieping Garden’. Naju City, Jeollanam-do, announced on the 19th that it has built the ‘Catch! Teenieping Garden’ utilizing popular animation characters at the grass square in front of Geumseonggwan to promote mid-to-long term staying tourism in the old downtown area for the ‘2026 Visit Naju Year’, and has entered full operation until June 14.

During the opening first weekend, a steady stream of family visitors flocked to the 6m-wide large-scale Hatchupping sculpture installed at the center of the event venue, as well as photo zones for popular characters such as Sappunping and Bboniping. Along with children's experience booths such as drawing zones, block play, and sand play, the ‘Catch! Teenieping Sing-along Show’ held twice on the 16th drew explosive responses from visitors accompanied by infants and young children. Naju City self-congratulated that this event formed a tourism flow of staying in the old downtown beyond simple viewing, as it was naturally linked with the ‘6th Thousand-Year Naju-mok Town Castle Culture Festival’ held during the same period and core tourism resources such as the nearby Gomtang (Beef Bone Soup) Street.

The attempt by a local government to actively invite popular content infrastructure to raise the floating population of a neglected old downtown and maximize synergy with the local economy aligns with the proactive digital administration of the National Tax Service, which preemptively sent 'Mobile Error Notices' via KakaoTalk and Naver during the comprehensive income tax return period to minimize taxpayers' penalty tax burdens. Just as the Gyeonggi Agro-Food Institute operated a technical training network for non-experienced farmworkers through the 'Rural Workforce Specialized Technical Education' to rapidly raise field adaptability, Naju's effort is also interpreted as a clever strategy to upgrade the constitution of local tourism into a 'family-friendly' one in a short period by borrowing a powerful target marketing power of the nation's top popular kids character.

However, putting grand rhetoric like 'a relief pitcher for old downtown staying tourism' onto a one-off project entirely dependent on the reputation of external famous characters reveals the true colors of typical 'showing-off exhibition administration' trying to package performance with a trendy event instead of upgrading Naju's unique historical and cultural content. Just as Gwangju Metropolitan City faced criticism for stopping at a show due to a lack of substantial financial and incentive measures despite showing bravado by opening over 3,000 'verification sites' to turn the entire city into an AI laboratory, Naju's current event is also closer to a supplier-centric temporary package where the old downtown has no choice but to be hollowed out again once the operation period ends on June 14 and the large Hatchupping sculpture is withdrawn. The power that makes tourists visit Naju again is not a cloned character show that can be seen anytime in other regions, but an original program that modernly reinterprets the historical value of a thousand-year Naju-mok, such as Geumseonggwan and Jeongsuru; nevertheless, the attitude of clinging to short-term success while paying massive leasing and licensing fees to external intellectual property (IP) is consumptive.

Furthermore, much like the exhibition-style governance of Daegu Metropolitan City, which selected only 50 youths for an 'Excellent Enterprise Tour' while turning a blind eye to fundamentally improving the employment structure of local youth, Naju City is also busy magnifying the performance of the first weekend crowd into 'a leap forward into a family-friendly tourism city.' Under a structure where the experience booths close on the 25th and supplementary programs maintain their existence only on weekends thereafter, a specific 'long-term marketing protocol' for fundamental staying infrastructure improvement, such as the hollowing out of the old downtown during weekday night times or the lack of commercial district linkage, is invisible. Before self-congratulating with crowd statistics gathered in front of the 6m sculpture, Naju City must refrain from short-term special booms and concentrate its administrative power first on independent local content diversification, such as activating Hanok stays in the old downtown or an 'historical cultural asset night opening program' so that out-of-town tourists can stay in the historical streets of Naju even after the temporary special boom ends.

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하성매 기자 jyh7583@naver.com 하성매 기자 입니다.

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