2026.06.12(금) 10:35
교육타임즈 지면신문
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벨기에는 서유럽의 지리적 중심이자 유럽 시장으로 진입하는 핵심 관문으로, 스타트업 분석 기관인 '스타트업블링크'(StartupBlink)의 2026년 조사에서 글로벌 스타트업 생태계 23위, 스타트업 지원 기능 12위를 기록하는 등 우수한 비즈니스 환경을 보유하고 있다. 특히 벨기에는 협소한 내수 시장의 한계를 극복하기 위해 창업 초기 단계부터 글로벌 시장을 지향하는 강소기업 중심의 딥테크(Deep-tech) 기반 스타트업이 강세를 보이고 있어, 한국 기술 벤처기업들의 유럽 진출 전초기지로서 전략적 가치가 높게 평가돼 왔다. 이번 양해각서에는 양국 연방정부 간 정례 정책대화를 통한 스타트업 지원 강화, 전문인력 교류 및 기술협력, 비즈니스 매칭 사업 추진 등 구체적인 상호 협력 방안이 포함됐다.
양해각서 체결 직후 이어진 양자면담에서 노 차관과 엘레오노르 시모네 벨기에 중소기업·자영업자부 장관은 양국 간 정책 교류 활성화 방안을 심도 있게 논의했다. 노 차관은 벨기에의 풍부한 비즈니스 자원과 한국의 첨단 기술력을 결합한 스타트업 협업의 필요성을 강조하며, 오는 12월 한국에서 개최되는 대규모 글로벌 스타트업 축제인 '컴업(COMEUP) 2026'에 벨기에 정부 대표단과 유망 스타트업들을 공식 초청했다. 이와 함께 중기부가 국가 창업 생태계 도약을 위해 역점 추진 중인 '모두의 창업' 프로젝트와 올해 5월 서울에 개소한 글로벌 창업 협업 공간인 'SVC(Startup Venture Campus) 서울'을 소개하며 양국의 정책 공조 확대를 제안했다. 한편 노 차관은 이날 오전 벨기에 현지 진출 기업들과 간담회를 갖고 중동 사태 장기화에 따른 해상 물류 차질 현황을 점검하는 한편, 날로 엄격해지는 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 등 통상 규제 동향에 대한 기업들의 애로사항을 청취했다.
정부가 서유럽의 핵심 요충지이자 딥테크 생태계가 발달한 벨기에 연방정부와 사상 최초로 중소기업 분야 공식 협력 채널을 개설하고, 국내 스타트업 인프라인 SVC 서울과 글로벌 행사 '컴업'을 연계해 세일즈 외교를 펼친 점은 대외 의존도가 높은 한국 경제의 외연 확장을 위해 긍정적인 성과로 평가된다. 특히 미·중 패권 경쟁과 글로벌 공급망 다변화 속에서 EU 본부가 위치한 벨기에와의 직통 협력 창구를 마련한 것은 국내 벤처기업들이 현지 규제 장벽을 넘는 데 완충 지대 역할을 할 것으로 보인다.
다만, 이러한 국가 간 양해각서가 단순한 외교적 수사나 형식적인 교류에 그치지 않기 위해서는, 벨기에 연방정부 산하의 각 지역 정부(플랑드르, 발로니아, 브뤼셀) 간 고유한 경제 행정 권한을 고려한 3차원적 후속 실행 계획이 뒷받침되어야 한다는 지적이 적지 않다. 벨기에는 국가 특성상 지역 정부의 자치권이 매우 강력해, 실질적인 기업 지원 예산과 인허가권은 지역 정부가 쥐고 있는 경우가 많기 때문이다. 따라서 중소벤처기업부는 이번 연방정부 간 MOU 체결 성과에 안주하지 말고, 벨기에 지역별 특화 산업인 바이오·나노·물류 분야의 지방 정부 및 현지 연구소(IMEC 등)와 국내 테크 스타트업을 직접 매칭하는 실무형 후속 행정을 속도감 있게 전개해야 한다. 아울러 EU 통상 규제로 어려움을 겪는 현지 진출 기업들을 위해 한국 현지 지사와의 상설 소통 채널을 구축하는 등 질적 성장을 담보하는 내실 있는 사후 관리가 동반되어야만 우리 기업들이 유럽 시장의 중심에 안정적으로 안착할 수 있을 것이다.
[영문번역 기사-AI활용]
Noh Yong-seok, Vice Minister of Startups and SMEs, stated, "Belgium is called the 'Heart of the European Union' (Heart of EU) and possesses world-class research infrastructure and a business-friendly environment. Through establishing this partnership with the Belgian federal government, we will activate a practical and dynamic cooperation system for our SMEs and startups to enter the European market." The Ministry of Startups and SMEs announced that it signed a Memorandum of Understanding (MOU) on 'SMEs and Startup Cooperation' with the Belgian Ministry of Small and Medium Enterprises and Self-Employed at 1 p.m. on June 10. This MOU marks the first time since the establishment of diplomatic relations between South Korea and Belgium that the two nations are pursuing mutual cooperation between federal governments in the SME sector, carrying deep significance in establishing a new institutional foundation for Korean SMEs and venture companies to enter the European market.
Belgium is a geographical center of Western Europe and a core gateway to the European market, evaluated as having an excellent business environment, ranking 23rd in the global startup ecosystem and 12th in startup support functions in the 2026 survey by 'StartupBlink', a startup analysis institution. In particular, to overcome its small domestic market, Belgium shows strong competence in deep-tech startups centered on small but strong companies that knock on the global market from their early stages of foundation. Thus, the necessity of utilizing Belgium as an advanced base and strategic stronghold for Korean SMEs and venture companies to enter Europe has been consistently raised. This MOU between Korea and Belgium in the SME and startup sector reflects mutual cooperation plans, including strengthening support for SMEs and startups through bilateral policy dialogues, exchanging professional personnel, technological cooperation, and driving business matching projects.
Immediately following the signing of the MOU, a bilateral meeting was held between Vice Minister Noh and Eléonore Simonet, the Belgian Minister of Small and Medium Enterprises and Self-Employed, to discuss measures for policy exchanges. In the meeting, Vice Minister Noh exchanged views on the necessity of startup cooperation linking Belgium's business resources with Korea's excellent technological prowess. He officially invited Belgian government officials and startups to 'COMEUP 2026,' a large-scale global startup festival to be held in Korea this coming December. Concurrently, he introduced the 'Startups for All' project, driven by the ministry from this year to leap into a national startup era, and 'SVC (Startup Venture Campus) Seoul,' a global startup collaboration space opened in May this year, proposing an expansion of policy exchanges between the two nations. Meanwhile, Vice Minister Noh held a 'Meeting with Korean Companies in Belgium' in the morning of the same day to examine European Union (EU) trade regulation trends and listen to field difficulties of Korean companies experiencing hardships in logistics and overseas expansion due to the recent Middle East crisis.
The government opening an official cooperation channel in the SME sector with the Belgian federal government—a key Western European stronghold with a developed deep-tech ecosystem—and executing sales diplomacy by linking domestic startup infrastructures like SVC Seoul and the global event 'COMEUP' is evaluated as a positive achievement for expanding the horizons of the Korean economy, which relies heavily on foreign trade. In particular, amid US-China hegemony competition and global supply chain diversification, securing a direct cooperation window with Belgium, where the EU headquarters is located, is expected to act as a buffer zone for Korean venture companies to overcome local regulatory barriers.
However, critics point out that for this bilateral MOU to avoid ending up as mere diplomatic rhetoric or a formal exchange, a three-dimensional follow-up execution plan must be supported, considering the unique economic administrative authorities among Belgium's regional governments (Flanders, Wallonia, and Brussels) under the federal umbrella. Due to the characteristics of Belgium, regional governments hold extremely strong autonomy, meaning that practical corporate support budgets and licensing powers are often managed by regional governments. Therefore, the Ministry of Startups and SMEs must look beyond the achievements of this federal-level MOU and rapidly deploy practical follow-up administration that directly matches Korean tech startups with local research institutes (such as IMEC) and regional governments specializing in bio, nano, and logistics sectors. Furthermore, a permanent communication channel must be established for local Korean companies suffering from EU trade regulations to ensure qualitative growth and stable settlement in the center of the European market.
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가요진 기자 gyj1119@naver.com
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