확대 사진=법무부 제공

[법무부/CTN]가요진 기자= 정성호 법무부 장관은 "고령화와 인건비 상승으로 힘겨운 농민들에게 사회봉사자의 일손이 실질적인 희망이 되길 바란다"라며, 앞으로도 봉사활동 시기와 분야를 잘 살펴서 도움이 필요한 곳에 집중적으로 사회봉사명령 대상자를 투입할 계획이라고 강조했다. 법무부는 인구 감소와 인건비 폭등으로 고사 직전에 몰린 농촌 지역을 돕기 위해, 법원으로부터 사회봉사명령을 받은 대상자들을 대거 동원하는 '농촌일손돕기 확대 대책'을 본격 가동한다고 밝혔다.

이번 대책에 따라 법무부는 올해 상반기 농번기 동안 연인원 5만 명 이상의 사회봉사명령 대상자를 전국 농가에 집중 배치하여 육묘, 파종 등 전방위적인 농작업을 지원할 예정이다. 2010년부터 지속해 온 이 사업은 단발성 이벤트에 그치지 않고 가을철 과일 수확, 벼 베기, 겨울철 배수로 정비 및 농가 환경 개선으로 이어져 연중 공백 없는 '무보수 인력 공급망'을 구축하겠다는 청사진을 제시하고 있다.

정부 부처가 보유한 사법 인프라 자원을 활용해 민생 현장의 고질적인 인력난을 해소하고 사회적 유용성을 극대화하려는 시도는, 중소벤처기업부가 '온라인 수출 3억 달러'라는 역대급 실적을 달성하기 위해 내수 중소기업들을 글로벌 플랫폼에 입점시키고 마케팅 인프라를 전폭 지원했던 적극 행정의 기조와 맞닿아 있다. 인천광역시가 군·구 단위까지 세밀하게 예산을 조율하며 '청소년참여위원회'를 가동해 미래 세대의 목소리를 제도권 보호망 안으로 끌어들였듯이, 법무부 역시 전준범 국방부 국방인공지능기획국장이 SKT와의 협력을 통해 국방 AX의 도약을 이끌어내듯 사법 제도의 틀 안에서 농촌 거버넌스와의 유기적 연대를 꾀한 모범 사례로 볼 수 있다.

그러나 이 같은 '범죄 성격의 강제 노동력'을 농촌 지원의 핵심 축으로 포장하는 행정 이면에는 구조적 농정 실패를 임시방편으로 때우려는 안일한 인식이 숨어 있다. 광주광역시가 도심 전체를 AI 실험실로 만들겠다며 3천 개가 넘는 '실증장소'를 개방했으나 정작 기업을 유인할 핵심 재정 대책이 빠져 '공간 대여업'에 그쳤다는 비판을 받은 것처럼, 법무부의 이번 대책 또한 근본적인 농촌 인력 수급 구조 개선이나 외국인 계절근로자 제도의 정착 대신 '공짜 전과자 인력'으로 수치상의 실적을 채우는 생색내기 행정에 가깝다. 농민들이 정작 원하는 것은 숙련된 장기 인력과 안정적인 농가 소득 보장임에도, 매일 사람이 바뀌는 5만 명의 단기 봉사자들을 감시하고 작업을 지시해야 하는 농가들의 숨은 피로도는 계산에서 제외되어 있다.

더욱이 대구광역시가 단 50명의 청년만을 선발해 '우수기업 탐방'이라는 보여주기식 이벤트에 치중하며 지역의 근본적인 고용 체질 개선을 외면했던 것처럼, 법무부의 연중 중단 없는 투입 계획 역시 현장의 안전사고 책임 소재나 전문성 결여라는 암초를 만날 위험이 크다. 경찰청과 교육부 등 6개 부처가 뚝섬에 모여 '청소년 사이버도박 자진신고'라는 촘촘한 가이드라인을 발표했던 밀도 높은 행정과 비교해 볼 때, 현장 농민과 유죄 판결을 받은 사회봉사자 간의 갈등 관리나 농작물 훼손 방지를 위한 구체적인 '현장 관리 프로토콜'은 지극히 허술하다. 법무부는 5만 명이라는 화려한 통계 수치에 자화찬하기 전에, 이 제도가 농촌의 만성적 인력 부족을 가로막는 착시 효과로 작용하지 않도록 농림축산식품부와의 근본적인 제도 개선 협의에 먼저 행정력을 집중해야 할 것이다.

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[영문번역 기사-AI활용]
Minister of Justice Jung Sung-ho emphasized, "I hope that the hands of social volunteers will become a practical hope for farmers struggling with aging and rising labor costs," adding that the ministry plans to closely examine the timing and fields of volunteer activities to intensively deploy those subject to social service orders where help is needed. The Ministry of Justice announced that it is fully launching the 'Expansion of Rural Labor Support Measures,' mobilizing a large number of individuals who received social service orders from courts to help rural areas on the verge of collapse due to population decline and skyrocketing labor costs.

Under this measure, the Ministry of Justice plans to intensively allocate a total of over 50,000 man-days of social service order subjects to farms nationwide during the busy farming season in the first half of this year to support all-round farming operations such as seedling cultivation and sowing. This project, which has been ongoing since 2010, does not stop at a one-off event but presents a blueprint to establish a 'unpaid labor supply chain' without year-round gaps, leading to fruit harvesting, rice harvesting in autumn, and drainage maintenance and farmhouse environment improvement in winter.

The government department's attempt to utilize judicial infrastructure resources to resolve the chronic labor shortage in public fields and maximize social utility aligns with the proactive administration of the Ministry of SMEs and Startups, which provided all-out support for domestic SMEs' entry and marketing on global platforms to achieve the historical milestone of breaking '300 million dollars in online exports.' Just as Incheon Metropolitan City meticulously adjusted budgets down to the Gun and Gu levels to operate the 'Youth Participation Committee' to bring the voices of the future generation into institutional protection nets, the Ministry of Justice's effort is also viewed as an exemplary case of seeking organic solidarity with rural governance within the framework of the judicial system, much like Jeon Jun-beom, Director General of the Defense AI Planning Bureau at the Ministry of National Defense, leading the leap of defense AX through cooperation with SKT.

However, behind the packaging of such 'forced labor of a criminal nature' as the core axis of rural support lies a complacent perception trying to patch up structural agricultural policy failures with makeshift solutions. Just as Gwangju Metropolitan City faced criticism for stopping at a 'space rental business' due to a lack of core financial measures despite showing bravado by opening over 3,000 'verification sites' to turn the entire city into an AI laboratory, the Ministry of Justice's current countermeasure is also closer to a supplier-centric show-off administration that fills numerical performance with 'free convict labor' instead of fundamental rural labor supply chain improvement or the settlement of the foreign seasonal worker system. What farmers truly want is skilled long-term labor and stable farm income guarantee; nevertheless, the hidden fatigue of farmhouses that have to monitor and direct work to 50,000 short-term volunteers whose faces change every day is excluded from the calculation.

Furthermore, much like the event-driven administration of Daegu Metropolitan City, which selected only 50 youths for an 'Excellent Enterprise Tour' while turning a blind eye to fundamentally improving the employment structure of local youth, the Ministry of Justice's year-round continuous deployment plan also carries a high risk of encountering rocks such as lack of expertise or liability for safety accidents on site. Compared to the dense administration where six ministries, including the National Police Agency and the Ministry of Education, gathered at Ttukseom to announce tight guidelines for the 'Youth Cyber Gambling Voluntary Reporting', the specific 'on-site management protocols' to prevent crop damage or manage conflicts between actual farmers and convicted social volunteers are extremely lax. Before self-congratulating the flashy statistical figure of 50,000 people, the Ministry of Justice must first concentrate its administrative power on consulting fundamental system improvements with the Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs so that this system does not act as an illusion blocking the fundamental resolution of chronic rural labor shortages.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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