확대 사진=전북특별자치도청 제공

[전북/CTN]최동주 기자= 김종훈 전북특별자치도 경제부지사는 "농어촌 기본소득은 지역 내 소비와 소득이 선순환하는 지역경제 기반을 만드는 데 의미가 있다"며 "도와 군이 협력해 가맹점 확대와 주민 이용 편의 개선 등 사업의 실효성을 높이고, 주민들이 체감할 수 있는 정책으로 발전시켜 나가겠다"고 확신을 내비쳤다. 매월 15만 원의 지역화폐 지급이 고사 직전의 농촌 경제를 살리는 마중물이 되고 있다는 도의 시각이다. 관공서가 주도한 거버넌스의 중간 성적표치고는 제법 그럴듯한 외형을 갖춘 듯 보인다. 하지만 돈을 뿌려 억지로 돌린 소비 바퀴를 두고 '선순환 체계'라 자평하는 것은, 재정 투입이 끊기는 순간 신기루처럼 사라질 농촌의 자생력 부족을 가리는 행정의 안일한 착시일 뿐이다.

이번 점검에서 드러난 가장 뼈아픈 맹점은 장수군이 내세운 성과들이 철저히 '지출의 결과'일 뿐, '생산의 지표'가 아니라는 점이다. 가맹점이 680개소에서 876개소로 늘어난 것은 매달 공짜로 쥐어지는 지역화폐를 받아먹기 위한 상권의 당연한 반응이지, 지역 산업 자체가 체질 개선을 이뤄낸 결과가 아니다. 미용실과 음식점 등 생활밀착형 업종에만 몰리는 소비는 결국 외지에서 들여온 재화와 서비스에 세금을 소비하는 일차적 구조에 머문다. 시범사업 기간 중 672명이 정착했다는 인구 유입 수치 역시 매달 나오는 현금성 수당을 노린 단기적 주소 이전인지, 실제 지역에 뿌리를 내린 영농 인구인지에 대한 정밀한 검증을 생략한 채 치적 홍보용으로 급조된 인상이 짙다.

나아가 전북도가 하반기에 추진하겠다는 '선순환 소비 인증제'나 '행복싸롱 이동장터' 같은 후속 대책들은 현 정책이 가진 한계를 스스로 자인하는 꼴이다. 면 단위 지역의 소비 기반이 부실해 장수몰 쿠폰을 따로 쥐여줘야 하고, 부지사가 직접 가맹점을 돌며 이용 편의를 독려해야 할 만큼 현장의 유통망은 기형적이다. 외부 자본의 유입이나 청년층의 창업 같은 본질적인 체질 개선 없이, 이미 도 예산에 중독된 지역 상권에 또 다른 인센티브와 쿠폰이라는 보조금을 덧대는 방식은 결국 지자체의 재정 부담만 가중시키는 악순환으로 이어질 확률이 높다.

결국 전북도와 장수군의 농어촌 기본소득 실험은 복지를 경제 정책으로 둔갑시킨 성과주의 행정의 전형이다. 예산으로 연명하는 나흘짜리 축제나 공무원 중심의 협의체 운영으로는 지방 소멸의 거대한 흐름을 막아설 수 없다. 전북도는 숫자가 주는 착시에서 벗어나 생색내기식 현장 행정을 멈춰야 한다. 현금 살포식 복지에 의존해 가맹점 숫자를 늘리는 임시방편 대신, 장수군의 특산물인 레드푸드(RED-FOOD) 가공 산업에 과감히 투자해 청년들이 찾아올 수 있는 양질의 일자리를 만들고, 일회성 이동장터가 아닌 상설 유통 인프라를 구축해 진정한 의미의 자립형 농촌 경제 모델을 설계하는 데 예산과 행정력을 모아야 한다.

[영문번역 기사-AI활용]
Kim Jong-hoon, Vice Governor for Economic Affairs of Jeonbuk Special Self-Governing Province, expressed confidence, saying, "The rural basic income is meaningful in creating a local economic foundation where consumption and income circulate within the region. The province and the county will cooperate to increase the effectiveness of the project by expanding affiliate stores and improving user convenience, and develop it into a policy that residents can truly feel." This is the province's perspective that the monthly payment of 150,000 won in local currency serves as a priming water to revive the dying rural economy. As a midterm report card for an administration-led governance project, it seems to have a plausible appearance. However, praising a consumption wheel forced to turn through cash distribution as a 'virtuous cycle system' is merely an complacent administrative illusion that masks the lack of self-sustainability in rural areas, which will vanish like a mirage the moment the financial injection stops.

The most painful blind spot revealed in this inspection is that the achievements put forward by Jangsu-gun are thoroughly the 'result of spending,' not the 'indicator of production.' The increase in the number of affiliate stores from 680 to 876 is a natural response of the commercial district to absorb the local currency handed out for free every month, not a result of structural improvement in local industries. Consumption concentrated on life-밀착형 sectors such as hair salons and restaurants ultimately stays in a primary structure of consuming taxes on goods and services brought from outside. The population influx figure of 672 people settling down during the pilot project period is also highly likely to be a rushed public relations achievement, skipping precise verification on whether it is a short-term address transfer aiming for monthly cash allowances or actual farming population taking root in the region.

Furthermore, follow-up measures that Jeonbuk Province plans to promote in the second half of the year, such as the 'virtuous cycle consumption certification system' and 'Happy Salon Mobile Marketplace,' are self-admissions of the limitations of the current policy. The consumption base in township areas is so poor that Jangsu Mall coupons must be handed out separately, and the distribution network on the ground is deformed enough that the vice governor had to personally visit affiliate stores to encourage user convenience. Without essential structural improvements such as the influx of external capital or youth entrepreneurship, the method of adding another subsidy called incentives and coupons to the local commercial district, which is already addicted to the provincial budget, is highly likely to lead to a vicious cycle that only increases the financial burden on local governments.

In the end, the rural basic income experiment of Jeonbuk Province and Jangsu-gun is a specimen of performance-oriented administration that disguised welfare as an economic policy. A budget-dependent village economy and administration-centered cooperative bodies cannot block the massive trend of local extinction. Jeonbuk Province must break away from the illusion of numbers and stop superficial on-site administration. Instead of makeshift measures to increase the number of affiliate stores relying on cash-distribution welfare, it should boldly invest in the processing industry of Jangsu-gun's specialty, RED-FOOD, to create high-quality jobs that young people can seek, and concentrate its budget and administrative power on building a permanent distribution infrastructure rather than a one-off mobile marketplace to design a truly self-reliant rural economic model.

최동주 인턴기자 dongjoo3333@naver.com

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