확대 사진=경기도청 제공

[경기/CTN]김지우 기자= 권선욱 북부119특수대응단장은 "태공은 오랜 기간 위험한 재난현장에서 묵묵히 임무를 수행하며 국민의 생명과 안전을 지키는 데 큰 역할을 해왔다"며 "태공이 건강하고 행복한 은퇴 생활을 보내길 진심으로 응원한다"고 말했다. 6년이 넘는 긴 세월 동안 험준한 산악지대와 무너진 재난 틈바구니 속을 핸들러인 오문경 소방위와 한 몸처럼 누비며 구조의 맥을 이어온 현장의 영웅에게 진심 어린 경의를 표한 대목이다. 북부소방재난본부장을 비롯해 동료 소방대원들과 한국인명구조견협회 관계자, 그리고 새로운 울타리가 되어줄 분양자까지 약 40명이 한자리에 모인 은퇴식 풍경은 말 못 하는 동물이지만 국가와 국민을 위해 바친 숭고한 헌신을 우리 사회가 얼마나 가치 있게 예우하고 있는지를 단적으로 보여준다.

이번 은퇴식이 수많은 이들의 가슴을 울리는 이유는 구조견 '태공'이 남긴 발자취가 단순한 수치를 넘어 숭고한 인류애의 실천이었기 때문이다. 2017년생으로 지난 2019년 11월 실전에 배치된 태공은 산악 1급과 재난 1급이라는 최고 등급의 자격을 증명하듯 무려 274회나 혹독한 구조 현장에 투입됐다. 시야 확보조차 어려운 극한의 상황 속에서 예민한 후각과 강인한 체력으로 생존자 4명을 극적으로 찾아내 가족의 품으로 돌려보냈고, 안타까운 사망자 14명을 수습하는 등 최일선 방재 역량의 핵심 기둥으로 활약했다. 특히 2024년 전국소방기술경연대회에서 개인전 1위와 단체전 3위를 휩쓸며 전국 최고 수준의 명성을 다졌던 기억들은 경기북부 소방 역사의 자랑스러운 한 페이지로 남게 됐다.

아울러 은퇴한 태공이 엄격한 심사를 거쳐 구조견의 특성을 가장 잘 이해하고 보듬어줄 수 있는 일반인 가정으로 분양되어 제2의 든든한 삶을 시작한다는 소식은 잔잔한 감동을 더한다. 거친 콘크리트 잔해와 가시덤불을 헤치며 닳아진 발바닥을 이제는 따스한 거실과 푸른 잔디밭에서 위로받을 수 있게 된 것은 구조 최일선에서 고생한 동반자에 대한 가장 인간적이고 아름다운 보상이다.

생사의 갈림길이 교차하는 재난의 시대에 경기북부119특수대응단이 보여준 이번 은퇴식은 단순한 행사나 치적 홍보용 보도자료를 넘어 생명 존중이라는 소방 정신의 본질을 다시금 일깨운다. 구조견의 헌신을 잊지 않고 명예롭게 은퇴의 길을 열어준 소방 당국의 따뜻한 행정에 아낌없는 박수를 보낸다. 앞으로도 위험한 현장에서 국민을 위해 뛰는 모든 구조견이 임무를 마친 후 이처럼 안전하고 존중받는 삶을 보장받을 수 있도록, 체계적인 노령 구조견 관리 인프라와 지원 제도가 더욱 굳건하게 다져지기를 기대한다.

[영문번역 기사-AI활용]
Kwon Seon-wook, chief of the Gyeonggi Northern 119 Special Response Team, stated, "Taegong has played a major role in protecting the lives and safety of citizens by silently performing missions in dangerous disaster fields for a long period. I sincerely root for Taegong to spend a healthy and happy retirement life." This is a passage paying heartfelt respect to the hero of the field who, for a long time spanning over six years, roamed through rugged mountainous areas and collapsed disaster crevices like one body with handler Fire Sergeant Oh Mun-gyeong to connect the pulse of rescue. The scene of the retirement ceremony, where about 40 people—including the chief of the Northern Fire and Disaster Headquarters, fellow firefighters, officials from the Korea Search and Dog Association, and the adopter who will become a new shelter—gathered in one place, clearly shows how valuably our society treats the noble dedication made for the nation and citizens, even though it is a speechless animal.

The reason this retirement ceremony touches the hearts of so many people is that the traces left by the rescue dog 'Taegong' were the practice of noble humanity moving beyond simple figures. Born in 2017 and deployed in actual combat in November 2019, Taegong was thrown into harsh rescue fields a whopping 274 times, as if proving the highest level qualifications of Mountain Level 1 and Disaster Level 1. In extreme situations where even securing vision was difficult, it dramatically found 4 survivors with a sensitive sense of smell and strong physical strength to return them to the arms of their families, and recovered 14 unfortunate deceased, playing a role as a core pillar of frontline disaster prevention capabilities. In particular, sweeping 1st place in the individual match and 3rd place in the group match at the 2024 National Firefighting Technology Contest, the memories of solidifying its reputation as the nation's top level remained a proud page in the firefighting history of northern Gyeonggi.

In addition, the news that the retired Taegong undergoes strict screening to be adopted into an ordinary family that can understand and cherish the characteristics of a rescue dog best, starting a secondary reassured life, adds a gentle emotion. That paws worn out while clearing rough concrete debris and thorn bushes can now be comforted in a warm living room and green lawn is the most humane and beautiful reward for the companion who suffered at the absolute frontline of rescue.

In an era of disasters where the crossroads of life and death intersect, this retirement ceremony shown by the Gyeonggi Northern 119 Special Response Team moves beyond a simple event or a press release for achievement promotion, reminding us of the essence of firefighting spirit which is respect for life. We send unsparing applause to the warm administration of the firefighting authorities that did not forget the rescue dog's dedication and honorably opened the path of retirement. Moving forward, so that all rescue dogs running for citizens in dangerous fields can be guaranteed a safe and respected life after finishing their missions like this, it is expected that systematic elderly rescue dog management infrastructure and support systems will be more firmly solidified.

김지우 기자 ymjs790729@naver.com 김지우 기자 입니다.

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