확대 사진=국방부 제공

[국방부/CTN]가요진 기자= 안규백 국방부 장관은 "오늘날 모든 어린이가 건강하고 행복해지기 위해 국가가 책임지고 보육하는 시스템으로 나아가고 있는 만큼, 국방부 청사어린이집의 역할이 매우 중요하다"며, "국방부 직원들이 육아에 대한 부담 없이 업무에 전념할 수 있도록 아이들을 사랑과 정성으로 보살펴 주길 바란다"고 당부했다. 가정의 달이라는 시기적 맥락에 맞춰 보육 현장을 찾은 장관이 일·가정 양립의 당위성을 역설한 발언이다. 수뇌부의 이 따뜻한 격려와 세심한 영양사 칭찬 사례는 언론 보도자료를 장식할 전형적인 미담으로 손색이 없어 보인다. 그러나 격오지 근무와 비상대기, 잦은 이사로 독박 육아에 신음하는 일선 군인들의 가혹한 현실을 가린 채, 서울 본청의 잘 갖춰진 직장어린이집만을 조명하는 것은 본질을 흐리는 전형적인 '생색내기식 치적 행정'이라는 비판을 피하기 어렵다.

이번 현장 방문의 가장 큰 맹점은 국방부가 내세운 '국가 책임 보육 시스템'의 단면이 지극히 제한적이고 시혜적인 수준에 머물러 있다는 점이다. 청사어린이집의 우수한 보육 환경과 맞춤형 식단 혜택은 본부 근무자라는 일부 수혜층에 국한된 특권일 뿐, 정작 야간 근무와 훈련이 일상인 최전방 영외 거주 군인 가정이 겪는 돌봄 공백의 대안이 될 수 없다. 장관이 교직원들의 노고를 치하하며 육아 부담 없는 업무 전념을 주문하기 전에, 밤낮없이 국토방위에 헌신하는 초급 간부들과 군인 부부들이 왜 아이 낳기를 두려워하는지 그 구조적 한계부터 직시했어야 했다. 화려한 청사 안에서 연출된 일회성 투어로 군 내부의 뿌리 깊은 보육 갈증을 해소하겠다는 발상 자체가 현장과의 심각한 괴리를 증명한다.

게다가 국방부가 관련 제도 개선을 위해 다양한 노력을 지속하겠다는 선언적 어구 역시 구체성이 결여된 면피성 공언에 가깝다. 매년 가정의 달마다 반복되는 장관의 보육 시설 방문은 그간 일시적인 이미지 제고용 이벤트로 소모되어 왔을 뿐, 군인들이 피부로 체감할 수 있는 유연근무제 확대나 격오지 공동육아나눔터 지원 내실화 같은 실질적인 예산 뒷받침으로 이어지지 못했다. 현장의 영양사 개인의 헌신에 고마움을 전하는 감성적 접근만으로는 기형적인 군 보육 인프라의 상향 평준화를 기대하기 어렵다.

결국 국방부 장관의 이번 어린이집 방문 격려는 내실 있는 복지 인프라 구축보다는 고위 공직자의 친서민 행보를 포장하기 위한 전시 행정의 관성을 그대로 보여준다. 아이들을 사랑과 정성으로 보살펴 달라는 원론적인 당부만으로는 일과 가정이 양립하는 강한 군대를 만들 수 없다. 국방부는 시설 한 곳을 찍어 보여주는 생색내기식 언론 플레이를 즉각 중단해야 한다. 대신 서울 중심의 보여주기식 보육 행정에서 벗어나 격오지 군인 가족도 소외 없이 누릴 수 있는 24시간 상시 돌봄 인프라를 확충하고, 군 복무 환경 자체를 가족 친화적으로 리모델링하는 전향적인 제도 개혁에 행정력을 쏟아야 마땅하다.

[영문번역 기사-AI활용]
Minister of National Defense Ahn Gyu-baek requested, "As we are moving toward a system where the state takes responsibility for child care so that all children today can be healthy and happy, the role of the Ministry of National Defense headquarters daycare center is very important. I hope you will take care of the children with love and sincerity so that the ministry employees can concentrate on their work without the burden of childrearing." This is a remark made by the minister who visited the child care site in line with the timely context of Family Month, emphasizing the justification of balancing work and family. This warm encouragement from the leadership and the praise for the meticulous nutritionist seem flawless as a typical beautiful story to decorate media press releases. However, covering up the harsh reality of front-line soldiers suffering from single-parent childrearing due to remote area assignments, emergency standby, and frequent moves, and highlighting only the well-equipped workplace daycare center at the Seoul main office is hard to avoid criticism as a typical 'showing-off performance administration' that distorts the essence.

The biggest blind spot of this on-site visit is that the aspect of the 'state responsibility child care system' put forward by the Ministry of National Defense stays at a highly limited and patronizing level. The excellent child care environment and tailored diet benefits of the headquarters daycare center are merely privileges restricted to some beneficiaries working at the headquarters, and cannot be an alternative to the care vacuum experienced by frontline out-of-camp soldier families where night shifts and training are daily routines. Before the minister commends the hard work of the faculty and orders devotion to work without the burden of childrearing, he should have faced the structural limitations of why entry-level officers and military couples serving the national defense night and day are afraid to have children. The idea itself of resolving the deep-rooted thirst for child care within the military through a one-off tour staged inside a flashy government building proves a serious detachment from the field.

Furthermore, the declarative phrase that the Ministry of National Defense will continue various efforts to improve related systems to prepare a working environment where work and family can coexist is also close to an evasive public promise lacking concreteness. The minister's visits to child care facilities, repeated every year during Family Month, have been consumed as a temporary event for image enhancement, and have not led to practical budget support such as expanding flexible working hours or solidifying support for joint childrearing centers in remote areas that soldiers can skin-feel. A sentimental approach that conveys gratitude to the dedication of an individual nutritionist in the field makes it difficult to expect the upward standardization of the deformed military child care infrastructure.

In the end, the defense minister's encouragement visit to the daycare center shows the inertia of exhibition administration to package a high-ranking public official's pro-people steps rather than building a substantial welfare infrastructure. Directing them to take care of children with love and sincerity alone cannot build a strong military where work and family coexist. The Ministry of National Defense must immediately stop superficial media play that picks one facility to show off. Instead, breaking away from the Seoul-centered showy child care administration, it should expand the 24-hour permanent care infrastructure that remote area soldier families can also enjoy without alienation, and pour administrative power into forward-looking institutional reforms that remodel the military service environment itself to be family-friendly.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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