확대 사진=성평등가족부 제공

[성평등가족부/CTN]가요진 기자= 원민경 성평등가족부 장관은 "대한민국청소년박람회는 청소년들이 새로운 기술과 문화를 직접 경험하고, 서로의 생각과 가능성을 나누며 미래를 스스로 설계해 보는 성장의 장"이라며, "디지털·기후 등 사회적 대전환기에 청소년들이 단순한 정책 수혜자가 아니라 변화를 이끌어 갈 미래세대의 주역으로 성장할 수 있도록 다양한 활동 기회와 참여의 장을 확대해 나가겠다"고 밝혔다. 가정의 달을 기해 전국을 순회하는 대표적 청소년 축제의 개막을 알리며, 부처의 정책적 성과와 미래 비전을 강조한 발언이다. 정부 훈·포장 수여식과 유명 크리에이터의 멘토 특강, 화려한 워터봄 페스티벌까지 결합한 이번 행사는 언론의 스포트라이트를 받기에 부족함이 없어 보인다. 그러나 위기 청소년 지원이나 디지털 격차 해소 같은 뼈아픈 현실은 덮어둔 채, 여수 바닷가에 펼쳐진 거대한 이벤트 쇼룸으로 부처의 존재감을 증명하려는 행보는 전형적인 관성 행정이라는 지적을 피하기 어렵다.

이번 박람회의 가장 뼈아픈 맹점은 성평등가족부가 자랑하는 278개의 체험 부스가 정작 청소년들의 미래 역량 강화와는 거리가 먼 평면적이고 단발적인 오락거리로 채워졌다는 점이다. AI로봇과의 오목 대결이나 드론 축구, 메타버스 체험 등은 얼핏 화려해 보이지만, 대형 전시관을 찾은 인파 속에서 몇 분간 기기를 만져보는 수준의 일회성 유희에 가깝다. 청소년들이 급변하는 디지털 대전환기 속에서 주도적인 경제 주체나 연구자로 성장할 수 있도록 돕는 정교한 교육 프로그램이 아니라, 단순한 과학 부스의 나열식 배치에 그친 꼴이다. 수만 명의 청소년이 다녀갔다는 정량적 수치를 성과 보고서에 채우기 위해 정작 알맹이 있는 정책적 깊이는 포기한 것 아니냐는 비판이 나오는 이유다.

아울러 개최지인 여수의 특색을 살렸다는 노젓기 챌린지나 이순신 화살 만들기, 디제이와 함께하는 야외 행사 역시 청소년 정책의 본질과는 동떨어진 축제용 짜깁기 기획에 불과하다. 정부가 막대한 예산을 들여 주최하는 박람회라면, 지방 소멸 위기 속 지역 청소년들의 교육·문화 인프라 격차를 어떻게 줄일 것인가에 대한 근본적인 담론이 오갔어야 했다. 대토론회를 열어 정책 과제를 발굴하겠다고 공언했으나, 이 역시 짜인 각본대로 흘러가는 일회성 행사에 그치기 쉽다. 결국 학술대회와 보수교육 등 유관 기관의 연례행사들을 한곳에 모아놓고 훈·포장을 수여하는 거대한 세레머니로 예산을 소모하는 구조적 한계를 안고 있다.

결국 성평등가족부의 이번 청소년박람회는 내실 있는 복지와 교육 안전망 구축보다는 외형적 흥행과 부처 홍보에 치중한 성과주의 전시 행정의 표본이다. 연예인을 동원한 특강이나 역동적인 퍼포먼스만으로는 청소년들이 마주한 차가운 현실의 벽을 넘을 수 없다. 성평등가족부는 순회 행사의 규모 확정에만 매달리는 생색내기식 언론 플레이를 즉각 중단해야 한다. 대신 박람회장 밖에서 소외되고 있는 전국의 학교 밖 청소년과 취약계층 아동들을 위한 상설 디지털 교육 인프라를 확충하고, 일회성 토론회가 아닌 실질적인 청소년 참여 입법 기구를 제도화하여 미래세대가 정책의 진정한 주역으로 자리 잡을 수 있도록 행정력을 집중해야 마땅하다.

[영문번역 기사-AI활용]
Minister of Gender Equality and Family Won Min-kyung stated, "The Korea Youth Expo is a space for growth where youth can directly experience new technologies and cultures, share their thoughts and possibilities, and design their own futures. In an era of great social transformation such as digital and climate, we will expand various opportunities for activity and participation so that youth can grow not as simple policy beneficiaries but as leaders of the future generation who will drive change." This is a remark emphasizing the ministry's policy achievements and future vision while announcing the opening of a representative youth festival that tours the country on the occasion of Family Month. This event, which combines government decorations, mentor lectures by famous creators, and a flashy Waterbomb festival, seems sufficient to receive the media spotlight. However, highlighting only the well-equipped event showroom unfolded on the coast of Yeosu, while covering up painful realities such as support for youth in crisis or resolving the digital divide, is hard to avoid criticism as a typical stagnant administration to prove the ministry's existence.

The most painful blind spot of this expo is that the 278 experience booths boasted by the Ministry of Gender Equality and Family are filled with flat, one-off entertainment detached from strengthening the future capabilities of youth. Omok matches with AI robots, drone soccer, and metaverse experiences look flashy at first glance, but they are close to one-off amusements where participants simply touch devices for a few minutes amid the crowds visiting the large exhibition hall. It is not a sophisticated educational program to help youth grow into proactive economic agents or researchers amid the rapid digital transformation, but close to a simplified bulleted arrangement of science booths. This is why some point out that the ministry gave up substantial policy depth in order to fill quantitative figures in its performance reports stating that tens of thousands of youth visited.

In addition, the rowing challenge, Yi Sun-sin arrow making, and outdoor events with a DJ, which are claimed to have utilized the local characteristics of Yeosu, are also nothing more than makeshift planning for a festival detached from the essence of youth policy. If it is an expo hosted by the government with a huge budget, a fundamental discourse should have been held on how to reduce the educational and cultural infrastructure gap of local youth amid the crisis of local extinction. They declared that they would discover policy tasks by holding a grand debate, but this is also likely to end up as a one-off event flowing according to a written script. In the end, it carries a structural limitation of consuming budgets on a huge ceremony that gathers annual events of related organizations such as academic conferences and conservative education in one place and awards decorations.

In the end, this Youth Expo by the Ministry of Gender Equality and Family is a specimen of performance-oriented exhibition administration focused on external box office success and ministry public relations rather than building a substantial welfare and educational safety net. Lectures mobilizing celebrities or dynamic performances alone cannot overcome the cold wall of reality faced by youth. The Ministry of Gender Equality and Family must immediately stop superficial media play that clings to expanding the scale of touring events. Instead, it should expand permanent digital education infrastructure for out-of-school youth and vulnerable children neglected outside the expo hall, and institutionalize a practical youth participation legislative body rather than a one-off debate so that the future generation can take their place as the true leaders of policy.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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